— Риза, ты теперь вернёшься к своей работе охотницей, да? — спросила Лина — младшая дочь Карима и Любовиры, десятилетняя девчушка. Ильга отвлеклась от своих мыслей и улыбнулась девочке. Когда грибник спросил её имя, она назвалась именем матери — Ириза. Имя не слишком распространённое, но и не редкое.
— Да, Лина, думаю, что вернусь, — задумчиво кивнув, ответила Ильга. В самом деле, почему бы и нет? Она хотела изучать вампиров? Это шанс. Она и раньше была хорошим охотником, хотя ей и не приходилось действовать в одиночку, зато сейчас она была уже не так уязвима, да и оружие при ней. Она может кочевать из деревни в деревню под видом вольной охотницы, отлавливать и уничтожать вампиров, а при возможности и изучать. При этом лес всегда под рукой, а там полно зверушек — так что вампирский голод ей не грозит. В городах-то почти во всех были отделения полиции, занимавшиеся отловом вампиров, а вот деревни были вотчиной вольных охотников. Надо было только зарегистрироваться в местном комиссариате. Новое имя у неё есть, новая внешность — тоже. Теперь будет и новая жизнь.
Часть 1. Глава 10. Вольная охотница
В комиссариате проблем не возникло: как хорошо, что до деревень ещё не дошли современные способы определения личности. Впрочем, девушка не была уверена, что, изменившись, сохранила свои прежние биометрические данные. А так, достаточно было назвать своё вымышленное имя — Ириза Брод, сделать фото, указать в качестве учителя погибшего охотника (который, по понятным причинам, не может подтвердить или опровергнуть её слова, и фамилию которого она себе присвоила — на правах "ученицы") — и дело сделано. Возраст она указала — восемнадцать лет. Именно на столько она теперь и выглядела. К тому же в деревнях часто у детей не было никаких документов (крестьянам не до этого — много работы), но вот по достижении восемнадцати лет паспорт необходимо было оформить всем — иначе могли назначить штраф, а то и впаять тюремное заключение. Так что Ильга совместила получение паспорта и удостоверения охотника. Комиссариат, как обычно, находился в центральной деревне — там же был и паспортный стол, и школа, и прочие службы. Так делалось для удобства всех жителей окрестных деревень — чтобы всем было одинаково удобно добираться. К сожалению, обеспечить всеми необходимыми службами каждую деревню было попросту невозможно. Поэтому деревни обычно располагались кругом, в центре которого была самая большая деревня — в ней-то и размещались все важные конторы. И хотя такая деревня тоже имела своё название, люди, как правило, называли её просто "центр".
Всё это время Ильга жила в доме Карима: узнав, что ей необходимо "восстановить документы" (на самом деле, сделать с нуля), грибник сам настаивал на том, чтобы девушка это время пожила у них. От предложенных Ильгой денег за постой он наотрез отказался. Поначалу Ильге было боязно находиться в доме, где жило столько людей: здесь обитало три поколения семьи Карима (и скоро появится четвёртое — невестка ждала ребёнка). Ильга боялась сорваться, а потому каждый день бегала на охоту в лес. Но так много крови её организм отказывался принимать, а запасы она делать не могла: было бы сложно объяснить Любовире наличие в холодильнике бутылочки крови. В итоге Ильга нашла компромисс: ходила на охоту через день. Это не позволяло ей успеть проголодаться, и при этом не вызывало тошноты от переедания.
Простейший экзамен на должность вольного охотника она сдала без проблем (после пяти лет службы в полиции — это было совсем легко), и в одночасье стала обладательницей карточки-удостоверения вольного охотника, передатчика для связи с комиссариатом и небольшой суммы денег для подъёма. Предполагалось, что их должно хватить на покупку оружия и прочего снаряжения. В действительности их едва ли хватило бы на подержанный кинжал с тонким напылением серебра. Благо оружие у Ильги было, и преотличное, да и деньги тоже. Как она сохранила в своих диких странствиях по лесам рюкзак со всеми запасами — оставалось загадкой. Видимо, действовала исключительно на автомате — подчиняясь то ли старой рабочей привычке не расставаться с оружием, то ли новому вампирскому инстинкту — не бросать то, что считаешь своим. Как бы то ни было, оружие и деньги у Ильги были, два охотничьих костюма на осень ей сшили — один был на ней, другой — в рюкзаке на смену. Пора было выходить на охоту.
Первая работа не заставила себя ждать. Придя в соседнюю деревню, что находилась буквально в сорока километрах от деревни "Вешние ключи", где жил приютивший её грибник, Ильга тут же поняла, откуда взялся вампир, напавший в лесу на Карима. Странно было только, что он был один, и за время её жизни там — а она провела у гостеприимных хозяев недели две — больше никто не объявился. Деревня, в которую пришла Ильга, и которая носила гордое название «Великие реки» — непонятно почему, кстати, ведь ни одной реки, тем более "великой", поблизости не наблюдалось, — была пуста. Судя по всему, опустела как раз около двух недель назад. И тогда здесь действительно текли реки — реки крови. Примерно половина деревни — мужчины, женщины, дети, скот — лежали на улицах с развороченным горлом. Трупы уже начали разлагаться, кругом кишели насекомые. Наверняка и падальщики из леса бы прибежали, если бы не частокол вокруг деревни.
Будь Ильга человеком, её бы вырвало. А сейчас она просто наблюдала и анализировала. Судя по всему, вторая половина населения деревни сейчас рыскает где-то по окрестностям в поисках жертвы. Возможно, несколько ближайших деревень находятся в таком же состоянии. Придётся сообщить в комиссариат, а оттуда и в городскую полицию. Скоро здесь станет тесно от охотников и полицейских. Для Ильги это означало угрозу разоблачения: одно дело обмануть деревенских жителей, тем более что одного из них она спасла, и совсем другое — опытного охотника, повидавшего на своём веку немало вампиров. Собственно, больше всех отличались от обычных людей вампиры-новички — своими звериными повадками и багровыми глазами, а также вампиры-старики, живущие более восьмидесяти земных лет с момента обращения. Последние отличались очень бледной кожей при излишне насыщенном цвете глаз и волос, и абсолютно симметричными чертами лица — что делало их облик завораживающе красивым и безупречно правильным. Неестественно правильным. Словом, старых вампиров перепутать с людьми мог только очень слабовидящий человек. Зато такие вампиры, как она — без году неделя, но уже и не совсем новички — почти не отличались от людей. Чуть светлее и ровнее кожа, чуть насыщеннее цвет глаз. Никаким холоднокровием, как пишут в художественной литературе, вампиры не страдали, ходячими трупами тоже не были. Сердце билось, кровь текла, остальные органы тоже функционировали. Состав крови менялся, правда, — так что анализы Ильге (теперь уже Ризе) лучше не сдавать. Но в целом внешне отличий не было почти никаких. Именно поэтому поначалу вампиров пытались социализировать, научить жить среди людей, никого не убивая и не обращая — слишком уж они по-человечески выглядели. Не вышло. Видимо, человеческое обличие ещё не означает, что внутри живёт человек, а не зверь. Ильге очень хотелось верить, что внутри она — человек. Поэтому, невзирая на возможный риск для себя, она вызвала подкрепление. Одной ей не переловить всех разбежавшихся по округе вампиров. На кону сотни, а то и тысячи жизней. Среди которых вполне могут оказаться и грибник с домашними: престарелая мать Карима Агния, добрая и весёлая Любовира, хохотушка Лина, проказливый Ракси — самый младшенький, ему всего 4 года, серьёзные старшие сыновья с жёнами, одна из которых уже на сносях… Вспомнив семейство Карима, Ильга развернулась и со всех ног помчалась обратно в деревню. Бежала она на пределе возможностей обновлённого тела, и — надо же — успела вовремя.