Эльвира появилась тут же, как будто кто-то упомянул слово "спа".
— Купаться? — её глаза вспыхнули как у ребёнка, которому сказали, что поездка в Диснейленд всё-таки состоится.
— Ты же вчера уверяла, что солнце тебя испепелит, — заметила я, насмешливо прищурившись.
— Но сегодня облачно! — гордо парировала она и отправилась переодеваться, бросив мне взгляд, словно бросила перчатку.
Минут через пятнадцать она вернулась в таком откровенном купальнике, что даже комары замерли от удивления.Она демонстративно прошла мимо, задела меня плечом и, словно случайно, толкнула так, чтобы я чуть не влетела в воду.
— Осторожней, — буркнула я. — Если утону, с кем ты потом будешь спорить?
Она фыркнула, но не ответила.
Я отошла к Наде, которая стояла на берегу с видом мученицы.
— Что, опять не замечает? — спросила я, взглянув на Колю, который весело кидался мячом с Димой.
— Он слепой, — выдохнула она.
— Или мертвец, — предложила я. — Хочешь, проверим? Воткну палку в сердце, если не сгорит — не твой.
Надя закашлялась от смеха:
— Элеонора!
— Что? Наука требует жертв.
Озеро блестело на солнце, как зеркало, забытое богами в лесу. Воздух был плотный, тёплый, с запахом хвои и мокрой травы. Я почти зажмурилась от покоя — но, увы, он не продержался и минуты.
— Спа-а-а-сите! —Раздалось вдруг, как удар грома. Голос протяжный, отчаянный — и… фальшивый до звона в ушах.
Я подняла голову.Эльвира. В воде. Театрально размахивает руками, пускает брызги, захлёбывается… прекрасно, как всегда.
— Я то-о-ону! Помогите! Это конец… конец моей бессмертной жизни! — завыла она, будто Жанна д’Арк в последний момент перед костром.
— Ох, Господи! — Светлана Дмитриевна уже сорвала с себя кепку и кинулась к спасательному кругу. — Кто-нибудь! Доставайте её, быстрее!
Все рванулись к берегу, спотыкаясь о коряги и полотенца. Все — кроме меня и Эдгара. Мы стояли на пригорке, как два равнодушных наблюдателя, и смотрели вниз.
— Она ведь… вампир, — медленно проговорил он, прищурившись. — Они, насколько я знаю, не тонут. У них же лёгкие уже не работают.
— Ну вот же — тонет, — я кивнула на извивающуюся фигуру в воде. Эльвира теперь изображала последние вздохи, глаза закатывала так, что осталась одна белизна.
— Это не утопление, — мрачно буркнул он, — это — балет абсурда.
Эльвира, не забывая «умирать», медленно и весьма осмысленно отплывала подальше от берега, туда, где глубже и… где мы с Эдгаром вчера видели вход в подводную пещеру.
Она что-то ищет.— Ты видишь? — я ткнула пальцем. — Плывёт не куда попало — к тому месту.
— Кольцо? — Эдгар нахмурился.
— Умный мальчик, — я хмыкнула. — Не только красивый.
— Ты льстишь себе. Я догадался сам, — он ухмыльнулся, но не двинулся с места.
— Тогда стой здесь и любуйся шоу. Я — в воду.
Я нырнула — и мир исчез.
---
Под водой: пустота и следы
Тьма, прохладная и вязкая, обняла меня, как старый знакомый. Свет почти не проникал сюда, но глаза быстро привыкли.
Я проплыла вперёд, скользнула вдоль скалы…И — остановилась.
Кто-то уже был здесь.Песок взрыт, ил поднят. Камни у входа в подводную щель — сдвинуты.
Внутри — пусто.Кольца нет.
Но... на дне — царапины.Три длинных следа, будто когти. Или… рука? Торопилась?
Нас кто-то опередил.
---
Поверхность: сцена кульминации
Когда я вынырнула, солнце ударило в глаза. Я моргнула — и замерла.
Картина передо мной — достойна выставки:
Коля сражается с Эльвирой, пытаясь вытянуть её из воды. Она извивается, как русалка на суше, при этом незаметно подталкивает его ногой поближе к берегу.
Девочки пищат, бегают с полотенцами, кто-то уже начал плакать.
Вожатые — в панике, звонят по рации:— Срочно! У нас утопающая! Да, она белая, чёрные волосы… нет, укусы не при чём!..
Эдгар стоит чуть поодаль, смотрит, как на помойку искусства.
Я вышла из воды, медленно, с выражением.
— Она жива? — громко спросила я, хватая полотенце.
— Еле дышит! — драматично крикнула Светлана Дмитриевна. — Сердечко вот-вот встанет!
— Странно… — я покачала головой, стирая с лица капли. — Ведь вампиры не тонут.
Тишина. Мертвая, липкая.
Все обернулись.Эльвира замерла.Коля с открытым ртом.
— Ч-что? — прошептала Надя.
— Ой… — я приложила руку ко рту, как в плохой мелодраме. — Кажется, проговорилась.
---
Эльвира вскочила, словно дельфин под током, и, забыв про свою «смерть», помчалась в сторону лагеря, задевая всех по пути.
— Эльвира! Ты же… ты же только что… умирала?! — крикнул кто-то вдогонку.
Но она не ответила. Только пятки мелькнули.