- Хорошо. Тогда… сколько моей крови тебе нужно? Я должна отдать её добровольно?
В глазах Толлака зажёгся огонёк.
- Ты – очень странное существо.
- Человек,- поправила я.- И человеком хочу остаться.
- Моя услуга не будет безвозмездной.
- Разумеется.
- Здесь я не могу с тобой говорить. Ты имела несчастье привлечь внимание Эдреда, а им не может управлять никто, даже он сам. Будь пока моей гостьей. Я дам тебе знать, когда наступит подходящий момент. И храни молчание о том, что можешь нас видеть.
Я непроизвольно стиснула склянку.
- Сколько в этом доме тебе подобных?
- Кроме Акеми и Эдреда, только Лодовико – воспитанник Акеми. Акеми и Лодовико можешь не опасаться. Но держись подальше от Эдреда.
И он исчез. А я направилась к столу с едой, набросала в тарелку каких-то закусок и пристроилась с ней возле окна. От еды по телу разливалась истома, аромат ламп оказывал одурманивающее действие, меня начало клонить в сон…
- Мучительно влекущая красота,- послышался над ухом хриплый шёпот.- Красота, способная околдовать…
Очнувшись, я поймала на себе полный вожделения взгляд безумных зелёных глаз.
- Твоя красота способна свести с ума,- бледная рука потянулась к моему лицу.- И именно это происходит со мной, когда я вижу тебя…
Я выронила тарелку и, зажав в ладони свою склянку, отпрянула от него.
- Отойди от меня, не смей ко мне приближаться!
- Почему?..
Я беспомощно огляделась. Гости, расположившиеся на диванах и креслах, вели себя на удивление вяло. Никто и не повернулся в нашу сторону. Ни Толлака, ни Акеми поблизости не было…
- Посмотри на меня,- шептал Эдред.- Я хочу видеть твои глаза… Твой взгляд завораживает, я теряю способность мыслить здраво…
Я пятилась, пока не наткнулась на стену. Дальше отступать было некуда.
- Мой взгляд тут ни при чём! Ты и без него не в состоянии мыслить здраво, невменяемая тварь!
Выражение лица Эдреда не изменилось, плотоядная улыбка обнажала острые зубы.
- Другого я бы заставил об этом пожалеть. Но твои губы пленяют, даже произнося злые слова…
Мертвенное лицо наклонилось к моему, рот приоткрылся… Трясясь от отвращения, я скользнула вниз по стене и быстро откатилась в сторону. Эдред бросился за мной, но дорогу ему преградила невысокая гибкая фигура, и её обладатель немного жеманным голосом поинтересовался:
- Чем это ты тут занимаешься, Эдред? Ну посмотри, что ты натворил! Напугал бедную девочку до полусмерти.
Я с удивлением смотрела на новое действующее лицо, появившееся так своевременно. Скорее всего, это был Лодовико. Обратив на меня тёмные светящиеся глаза, он протянул руку, видимо, намереваясь помочь мне подняться. Но я поспешно отодвинулась и поднялась на ноги самостоятельно.
- Что тебе здесь надо?- прорычал Эдред.
- Акеми послала узнать, не забыл ли ты о приличиях,- Лодовико поправил густые вьющиеся волосы, собранные на затылке в хвост.- Оказалось, она как в воду глядела.
- Убирайся прочь!
Лодовико сдул с ногтей несуществующую пылинку.
- Выбирай выражения. Я ведь могу и оскорбиться.
Заметив приоткрытую дверь в противоположном конце зала, я начала осторожно отходить к ней. И мне показалось, Лодовико нарочно бросился на Эдреда именно в тот момент, когда я до неё добралась. Закрыв дверь за собой, я осмотрелась. Нет, здесь задерживаться не стоило. Другая дверь вывела в тускло освещённый коридор, заканчивавшийся лестницей. По ней я поднялась на второй этаж и, заглянув за две или три двери, осталась в небольшой комнате с удобным на вид диваном. Не включая свет, упала на диван и нервно рассмеялась. Я считала исчадием ада Арента, пока не узнала Доминика. Потом меня кидало в холодный пот при одной мысли о Толлаке. А теперь и он казался чуть ли ягнёнком по сравнению с Эдредом…
Тихий шорох заставил меня подскочить. Возле окна стояла Акеми. В полумраке её фарфоровое личико казалось безжизненной маской, сверкавшие из-под полуопущенных век глаза производили жутковатое впечатление.
- Твой друг появился очень вовремя, спасибо,- не придумав ничего лучшего, выдала я.- Толлак тебя попросил?
- Я старалась не ради него.
Она подошла ближе, с любопытством меня разглядывая.
- Ты действительно очень красива. Но Толлака твоя красота не тронет.
- Что ты имеешь в виду?
- Не делай вид, что не понимаешь. Я знаю, кто ты, и не сомневаюсь, что ты, в свою очередь, знаешь, что тебя ждёт.
Я едва удержалась, чтобы привычным жестом не вцепиться в склянку с освящённой землёй.
- Ты знаешь, кто я? Откуда?
- Моя сестра обладала тем же даром. Я безошибочно узнаю тебе подобных. Даже если они благоразумно пытаются скрыть свою способность.