- Не бойся меня,- прошептал Эдред.- То, что произошло с ними, не имеет к тебе отношения. С тобой я не расстанусь так быстро…
Остановившись за креслом, которое теперь находилось между ним и мной, я покосилась на дверь, прикидывая расстояние. Эдред подался вперёд.
- Я хочу чувствовать твоё тело… Хочу прикоснуться к тебе и больше не выпускать из рук… Не отрываться от твоих губ до твоего последнего вздоха…
Этого мои нервы не выдержали. Лихорадочно пнув кресло на него, я опрометью бросилась к двери. Эдред отшвырнул кресло с такой силой, что оно с треском ударилось о противоположную стену, и молниеносно возник передо мной. Отшатнувшись, я потеряла равновесие и навзничь шарахнулась на пол. Оглушённая падением, словно в замедленном кошмаре, я видела, как жуткое лицо склоняется к моему, окровавленный рот устремился к моим губам… и замер, так меня и не коснувшись. В безумных глазах Эдреда полыхнуло бешенство. Я подтянула за ручку отлетевшую при падении сумку…
- Освящённая земля…- прохрипел он.
И тут я изо всех сил ударила его сумкой. Он качнулся в сторону на одно мгновение, но мне этого хватило. Рывком вскочив на ноги, я кинулась к двери и даже успела вылететь в коридор, когда Эдред, словно навязчивый призрак, снова оказался передо мной. В его руках болталась ещё остававшаяся в живых девушка. Вытянув её вперёд, вампир вонзил ногти ей в шею и прошипел:
- Дважды тебе от меня не уйти…
Его пальцы начали разрывать ей горло, девушка беззвучно задёргалась, и вдруг Эдред с силой отлетел в противоположную сторону. Тело девушки врезалось в стену в полуметре от меня, голова упала на грудь, изо рта вытекла струйка крови. Рядом стоял Толлак.
- Перед домом машина,- тихо проговорил он.- Жди меня в ней.
И я понеслась по коридору. Эдред заревел, но Толлак вцепился в него прежде, чем он успел помешать моему бегству. Уже на лестнице до меня донёсся хриплый вопль:
- Тебе от меня не скрыться! Я найду тебя! Ты – моя!..
В зале с камином продолжала играть музыка, и гости оставались на прежних местах – застыв на креслах и диванах подобно статуям. Некоторые были живы, другие замерли навсегда, распластавшись в неестественных позах. А вокруг горели свечи и благовонные лампы иточали пряный аромат… И я поняла, почему гости казались такими вялыми, почему жертвы Эдреда были не в себе, и почему меня в этом зале сразу начало клонить в сон. В ароматическое масло наверняка было подмешано какое-то одурманивающее зелье, переносившее гостей в мир грёз, прежде чем хозяева без хлопот и сопротивления отправляли их на тот свет. На одном из диванов Лодовико припал к горлу девушки с длинными светлыми волосами. Её губы шевелились, глаза были пустыми… Увидев меня, Лодовико прервал своё занятие.
- А, это ты. Всё ещё жива! Прими дружеский совет и попроси Толлака убить тебя как можно скорее. Так Эдред не срывался давно, поэтому Толлак на самом деле окажет тебе услугу.
Схватив с подоконника горящую лампу, я с яростью запустила ею в вампира и, не оглядываясь, помчалась к двери. Вдогонку послышался хохот Лодовико.
Перед домом действительно стояла машина, но едва я устремилась к ней, из-за ближайшего дерева выползло какое-то существо… То был получеловек-полузверь, передвигавшийся очень проворно, несмотря на то, что одна нога отсутствовала. С заросшего волосами лица смотрели человеческие глаза. И вдруг это создание задрало голову и испустило знакомый жалобный вой. Оно было совсем близко, как вдруг, увидев что-то за моей спиной, заскулило и заковыляло прочь, на ходу превращаясь в большого лохматого пса… Я обернулась, догадываясь, кого увижу. Это в самом деле был Толлак. Не говоря ни слова, он кивнул на машину, и когда я в неё забралась, уже сидел за рулём.
- Что это было за существо?- выдохнула я.
- Бист вилах, подарок Эдреда. Когда-то давно он привёз его из Шотландии. Древнее создание, избегающее показываться людям в своём истинном обличье. Тебя он, очевидно, принял за существо нашего мира.
Поморщившись, я уставилась в окно.
- Что с Эдредом?
- Акеми и Лодовико о нём позаботятся. Надолго они его не задержат, но этого будет досточно.
- Дом принадлежит вам четверым?
- Нет. Ты просто выбрала неудачную ночь.
Мы выехали на пустынную дорогу, по обеим сторонам которой тянулись густые заросли. И я почувствовала первый укол тревоги.
- Куда мы едем?
- Туда, где можно поговорить, не опасаясь вмешательства Эдреда. Ты ведь пришла за этим?