Не знаю, сколько просидела так, вцепившись в холодное тело Дженни и раскачиваясь из стороны в сторону. Из забытья меня ненадолго вывел звонок мобильного. Вздрогнув, я осторожно облокотила Дженни о спинку дивана и, подтянув колени к подбородку, легла рядом. Мобильный смолк и зазвонил снова, но я так и лежала, не двигаясь, и больше не в силах плакать…
На этот раз звонок был громче и настойчивее, и с некоторым запозданием я поняла, что звонят в дверь. Первой мыслью было не реагировать, но потом я подумала, что это мог быть Винсент. И только возле самой двери до меня дошло – Винсент никак не мог знать, что я здесь. Однако за ручку я уже взялась, делать вид, что меня нет дома, было поздно. Удивление при виде стоявшего за порогом человека почти вывело меня из ступора.
- Профессор Чэдвик?.. Что вы здесь делаете?
- Бог мой, что с вами?- взволнованно воскликнул он.- Что случилось?
- Откуда вы знаете, где я живу?
- Неважно… Мне нужно с вами поговорить, это очень срочно!
- Не сегодня,- я начала закрывать дверь.- Сегодня неподходящий день, я позвоню вам завтра…
- Вы не понимаете, это вопрос жизни и смерти!
Я вяло отметила необычную для профессора возбуждённость, дрожь в руках, которую он явно пытался скрыть и не мог. Мне ещё больше захотелось от него отделаться, и я категорично повторила:
- Позвоню вам завтра.
Но профессор вдруг вцепился в дверь, не давая её закрыть, и выпалил:
- Красивый светловолосый парень, с которым я видел вас в понедельник, на самом деле – вампир, я ведь прав?
Остолбенев от удивления, я выпустила ручку, и профессор схватил меня за плечо. Жгучая боль пронзила руку выше локтя.
- Что вы делаете?- опешила я.- Что за…
Почему-то стены и двери на лестничной площадке заходили ходуном. Я попыталась высвободить плечо из ладони профессора, но колебания от этого только усилились. Стоять стало невыносимо тяжело, и я плавно опустилась на пол. Надо мной вроде бы склонились лица каких-то мужчин, потом пришло ощущение невесомости… А потом я отключилась…
Когда я очнулась, солнце садилось. Оранжевые отсветы падали на каменный пол через маленькое треугольное оконце. Помещение было довольно тесным, сильно пахло сыростью. Я всё ещё была как в дурмане и, увидев пару каменных гробов, решила, что мне это просто мерещится. Но, сколько я ни моргала и ни трясла головой, гробы не исчезали. Тело затекло, я попыталась переменить позу и обнаружила, что руки связаны за спинкой стула, а ноги притянуты верёвками к его ножкам. Начиная что-то вспоминать, я осмотрелась в очередной раз и наконец поняла, что нахожусь в склепе. В тот самый момент дверь, жалобно скрипнув, отворилась, впустив внутрь профессора Чэдвика.
- Я рад, что вы уже пришли в себя. Пожалуй, доза была слишком большой, но, к счастью, вреда она не причинила.
- Какая доза?- хрипло спросила я.- Что вам от меня нужно?
- Искренне прошу меня простить. Я бы никогда не прибегнул к подобным мерам, если бы не крайняя необходимость.
- Я здесь из-за вампира, о котором вы говорили?- предположила я.- Вы хотите убить его?
- Убить!- профессор рассмеялся странным придушенным смехом, но тут же посерьёзнел.- Трудно сказать, как давно я искал человека с вашими способностями. Страница в интернете была лишь одной из многочисленных попыток напасть на след. Получив ваше сообщение, я понял, что поиски наконец-то увенчались успехом…
- И зачем это было нужно?
Профессор задумчиво смотрел на солнечное пятно, которое переместилось ближе к двери.
- Я неизлечимо болен, мне осталось совсем немного. Впрочем, вы это знаете. Вы ведь видели что-то во время нашей последней встречи, какой-нибудь знак моей скорой смерти…
- Дважды,- безжалостно заявила я.
- Для меня это не новость. Я знаю, что обречён, но до недавнего времени болезнь можно было хотя бы приостановить… Человек с вашим ви́дением помог бы найти их. Только они могут меня излечить…
- Кто они, по-вашему? Ангелы милосердия?
- Они могут сделать меня бессмертным. Разве не это должно произойти с вами?
Усмехнувшись, я уставилась на грязную стену склепа.
- Почти сразу я понял, что вы с ними связаны,- продолжал профессор.- Имя барона мог знать только тот, кто видел его завещание, имел доступ к древним архивам Баварии или…
- Слышал его от того, кто довёл барона до смерти.
Профессор кивнул, в глазах появился лихорадочный блеск.
- "Стоящий меж двух миров". Я посвятил этой теме жизнь, но никогда не встречал термин, который, как само собой разумеющееся, употребили вы. Потом последовали ваши вопросы, и у меня не осталось сомнений. Я ждал, что вы заговорите. Очевидно, вы и хотели это сделать, но моё затянувшееся пребывание в больнице нарушило все планы. В этот раз врачи вынесли мне окончательный приговор, и я больше не мог полагаться на случай. Поэтому я назначил встречу в вашем городе, чтобы при необходимости иметь возможность за вами проследить. Мои расчёты оказались верны: вы уже не собирались делиться со мной тайной. И всё же терпение моё было вознаграждено. У дверей собора я увидел одного из них. Скажите,- он провёл языком по сухим губам,- как он выглядит на самом деле?