- Надо было всё-таки подняться и помочь тебе со сборами,- улыбнулся Винсент, когда я упала на сидение рядом с ним.
- Тогда бы мы собирались до сих пор, поверь мне. Если я о чём-то прошу, на то есть причина.
- Даже если речь идёт о просьбе не посещать тебя на работе?- небрежно спросил Винсент, выруливая на дорогу.
- Тем более если речь идёт о моей работе. Или ты действительно мечтаешь увидеть меня в дурацком чёрном переднике и с подносом в руках?
- Что в этом такого?
- Винс, мы об этом уже говорили. Считай это причудой, но мне не хочется, чтобы ты видел меня в роли официантки.
Лицо Винсента посерьёзнело.
- Причина действительно в этом? Только в этом?
Я вскинула на него глаза, очень натурально изобразив изумление.
- Ты ведь не думаешь, что я работаю в каком-нибудь стрип-клубе?..
Винсент рассмеялся, как мне показалось, с облегчением и погладил моё колено.
- Подобное не приходило мне в голову. Но мысль интересная.
Я чмокнула его в щёку, прекрасно понимая, что тема далеко не исчерпана. В последнее время Винсент затрагивал её всё чаще. Моя "работа" представлялась ему синонимом зла, из-за которого он был вынужден проводить ночи в одиночестве. Я всячески доказывала, что наше общение нисколько от этого не страдало, но на Винсента никакие доводы не действовали. Сам он работал в фирме своего отца и, по словам Джека, подавал большие надежды, но при этом совершенно не зацикливался на карьере. Уже не раз он пытался разобраться, что держит меня на моей работе. И всякий раз я старательно переводила разговор на другую тему, обещая подумать о том, чтобы уволиться и поискать себе "что-нибудь днём".
К месту сбора мы добрались вовремя. После нас к стоянке на полном ходу подлетела машина Джека. За рулём была Эмили, Джек с виноватым видом сидел рядом.
- Он просто забыл, что мы собирались на озеро сегодня!- возмущалась Эмили.- Если бы я не заехала к нему чуть раньше, чем собиралась, мы бы опоздали и просто остались в городе! Ни он, ни я понятия не имеем, где находится это озеро!
- А заодно и как пользоваться мобильными телефонами,- проворчал Джек.- Ну и, если бы мы всё-таки до этого додумались, конечно, никто из вас не смог бы объяснить, как туда доехать…
Добравшись к озеру, мы быстро нашли место для палаток и отправились осматривать окрестности. Местность была очень красивой, и мне почему-то вспомнились лесистые холмы далёкого Тироля, величественный монастырь на горе, улыбающееся лицо сестры Франчески… Я так и не набралась смелости позвонить в монастырь. В моём мире неведения добрая монахиня оставалась живой и невредимой.
Вдоволь набродившись по лесу, мы вернулись к месту стоянки и занялись установкой гриля. За всеми приготовлениями и долгожданной трапезой день пролетел незаметно. Джек, Том и ещё несколько отчаянных голов, включая Сьюзан, даже решились искупаться в озере, а потом посиневшими губами уверяли, что вода не такая уж и холодная. Незадолго до заката посреди импровозированного лагеря навалили кучу веток, и, не успело солнце скрыться за горизонтом, как вся компания, кто с вином, кто с пивом, расселась вокруг весело потрескивавшего огня. В ветвях деревьев гомонили устраивавшиеся на ночлег птицы, от озера тянуло прохладой. Я наблюдала за сменой красок закатного неба, отражавшегося в водной глади, и впервые за долгое время не чувствовала содрогания при мысли о приближении ночи. Волшебная красота заката затронула в сердцах присутствующих мистическую струну. Кто-то предложил рассказывать по очереди страшные истории, и все, кроме меня, с жаром поддержали эту идею.
- Никогда бы не подумал, что ты будешь против,- Винсент ласково толкнул меня плечом.- Ты же любишь сверхъестественное. Помнишь ту историю про Джека-Прыгуна?
- Про Джека-Прыгуна?- хихикнула Сьюзан.- О, эта история просто должна быть интересной! Я имею в виду, если ты рассказала её Винсу, и он её запомнил. Обычно подобная чушь у него в голове не держится.
- Тебе лучше знать,- невинно согласилась я.- В число моих любимых тем чушь не входит.
Винсент быстро отвернулся, скрывая улыбку. Ливия выплеснула содержимое своего бокала в огонь. Из костра вырвался большой язык пламени, Кэйти и Лили и хором взвизгнули, а Ливия таинственным голосом провозгласила:
- Бойтесь и трепещите, ибо вам предстоит услышать нечто ужасное!..
- Причём не раз, учитывая количество собравшихся,- брякнул Джек, но на него тут же все зашикали.