— В следующий раз мы увидимся следующей ночью. Ты ведь не успела вернуться за час — значит, проиграла. То есть должна выполнить моё желание, как я в прошлый раз — твоё.
Начиная подозревать, в чём оно заключается, я шутливо прищурилась.
— Ты должна приходить ко мне каждую ночь всю неделю! — радостно выпалил Патрик.
Я только покачала головой, Патрик сразу помрачнел.
— Ты не можешь отказаться! Такой был уговор… И вообще я мог потребовать и месяц.
— Так что ж не потребовал?
Патрик вздохнул.
— Подумал, что на месяц ты всё равно не согласишься…
[1] Битва при Камлане произошла ок. 539 г. между королём Артуром и его племянником Мордредом. В битве погибло большинство рыцарей обеих сторон и Мордред, а смертельно раненный Артур был перенесен на чудесный остров Авалон. (См. "Смерть Артура" Т. Мэлори)
[2] Лусон — самый крупный остров Филиппинского архипелага.
[3] Минданао — второй по величине остров Филиппинского архипелага.
На самом деле и на неделю согласиться было не легко. Доминик, услышав о проигранном мною споре, округлил глаза и в первый момент не нашёлся, что сказать, а такое бывает очень редко. Выражение его лица меня настолько рассмешило, что я долго не могла успокоиться. Доминику происходящее показалось менее забавным.
— И ты действительно намерена торчать там каждую ночь из-за этого… отродья, с которым совсем ещё недавно не могла находиться под одной крышей?
— Патрик — не отродье. Он даже довольно милый…
— Вот как?
— …ребёнок. Сильно непохожий на остальных и потому чувствующий себя одиноко.
— Иногда мне почти жаль, что в современном мире не принято сажать своих возлюбленных под замок, — пощёлкал языком Доминик. — В последнее время я начинаю понимать восточных султанов.
— Султаны запирали под замок целые гаремы. Не думай, что я бы потерпела рядом с собой других "возлюбленных".
Моя ревность, хотя и шутливая, как всегда привела Доминика в восторг. Обвив руки вокруг талии, он наклонился к моим губам:
— Рядом с тобой и я не потерпел бы никого, моя любовь. Разумеется, кроме меня.
В конце концов, убедить его позволить мне сохранить достоинство, выполнив условие проигранного пари, оказалось не так трудно, как я думала поначалу. Правда, в обмен на свою уступчивость Доминик потребовал, чтобы неделю после "недели демонёныша" мы провели так, как захочет он. Я обещающе улыбнулась.
Патрик уже ждал в библиотеке и радостно поднялся мне навстречу.
— Помнишь, ты говорила про пикник под открытым небом? А мы можем ещё и разжечь костёр?
— Зачем тебе костёр? Привлечь побольше хищников?
— Здесь не бывает хищников, — захихикал Патрик. — А с костром веселее!
— Надеюсь, хотя бы прыгать через него не собираешься, — бездумно брякнула я и тут же об этом пожалела.
В глазах Патрика засветилось воодушевление, он даже подскочил на месте.
— Точно! Вот это идея! Так делали древние британцы на праздник Белтайн[1] — мы проходили это по истории!
— Ну ты ведь — не древний британец. И сейчас не время Белтайна, так что про "вот это идею" забудь.
Я просто представила, что будет с братом Клеоменом, если — а исключать такого нельзя — к утру на Патрике вместо одежды остануться лишь прожжённые до дыр лохмотья. Патрик шутливо надулся, но я быстро изменила его настрой, протянув на раскрытой ладони оправленную в белое золото ракушку на длинной цепочке.
— Твой "талисман", как и обещала.
— Ты сделала это… специально для меня?
Улыбнувшись, я застегнула цепочку на его шее.
— Спасибо, — покраснел Патрик. — Я никогда её не сниму. Но не стоило, правда. Я бы носил её и так…
— Но теперь ведь она больше похожа на амулет.
Надо сказать, оправа действительно облагородила "фарфоровую улитку". Оранжевый цвет раковины контрастировал с серебристым металлом, и ракушка смотрелась очень выигрышно. Патрик с гордостью носил её все следующие ночи и даже не настаивал на том, чтобы мы разжигали костёр. Вместо этого он однажды пригласил меня к пруду послушать, как поют жабы. Пение было не то чтобы приятным, но личико Патрика так и светилось от удовольствия.
— Здорово, правда? Я прихожу сюда, когда мне одиноко, или когда случаются какие-нибудь неприятности.
— Неприятности? — присев на траву, я опустила ноги в заросшую листьями кувшинок воду. Патрик сразу пристроился рядом.
— Да. Например, когда мне попадает от брата Клеомена.
— И за что же тебе от него попадает?
— Ну… Я пугал других мальчишек, и брат Клеомен…