Я поспешно встала между ним и дверью.
— Будет лучше, если вы воздержитесь от разговоров с ним, преподобный отец.
— Да, пожалуй. Я ведь обещал ему, что с вами ничего не произойдёт…
— Нет, не поэтому. Просто для него не существует запретов, сдерживающих меня. Общение с ним… небезопасно.
Отец Фредерик пожал плечами с явным сожалением.
— Что ж, вам лучше знать. Возможно, я слишком беспечен. Наверное, в самом деле не стоит забывать, что другие подобные вам — не вы.
— У вас не совсем правильное представление обо мне… — начала я, но отец Фредерик меня перебил:
— Они считают, что с помощью ритуала смогли обнажить вашу настоящую суть, которую вы вынуждены подавлять. Но ваше истинное лицо не нужно выявлять с помощью заклинаний. Я смотрю на него сейчас, а до этого видел в течении многих ночей в библиотеке льежского собора. В этом я не сомневался и не усомнюсь никогда.
[1] Неф — часть интерьера церкви; вытянутое помещение, ограниченное с одной или обеих сторон рядом колонн или столбов, отделяющих его от соседних нефов.
[2] Пресвитерий от лат. "место для избранных", др. — греч. "собрание священников". В католической церковной архитектуре — пространство между нефом и алтарём в восточной части храма, где расположены места для клериков. Обычно это деревянные резные кресла с высокими спинками, подлокотниками и подставками для головы для удобства сидящих на время длительных месс.
[3] Cominciate — (итал.) начинайте.
[4] Замок Святого Ангела (итал. Castel Sant'Angelo) был построен по заказу римского императора Адриана как мавзолей, а также в качестве гробницы для других императоров. Позднее использовался римскими папами как крепость от варварских набегов и во время междоусобных неурядиц.
На небольшой площади перед церковью не было ни души. Видимо, Эдред всё же вернулся к своим гостьям. Меня бы это очень устроило…
— Как всё прошло?
Я обернулась.
— Всё-таки решил меня дождаться? Опасался, что я не выберусь из святой обители?
— Почти. Ну и? Ты их убедила?
— Не без труда, — поморщилась я.
Эдред уставился на кровавое пятно на моей юбке, потом заметил ожоги, и мертвенное лицо исказила гримаса бешенства.
— Чёртовы святоши!..
— Забавно, как тебя злит, когда боль мне причиняет кто-то другой. Можно подумать, ты ни разу не воображал, как терзаешь моё тело железными шипами и крючьями.
Эдред смущённо потупился.
— Это не одно и то же.
— И в чём разница?
Я неторопливо двинулась вдоль огибавшего площадь канала, рассеяно поглядывая на тёмную воду.
— Им чужды желание и страсть, которые сжигают меня, — Эдред махнул рукой в сторону оставшейся позади церкви.
Увидев причаленную у ступенчатого спуска гондолу, я спрыгнула в неё. Эдред мгновенно оказался рядом.
— Хочешь прокатиться?
— Не в этот раз.
— Кстати, одета ты подходяще, — глаза Эдреда плотоядно прошлись по моему телу. — Если бы публика была другой — не престарелые выжившие из ума фанатики, ты добилась бы своего без усилий. Сейчас ты как никогда похожа на ангела.
— Не кощунствуй.
— От демона в тебе тоже более чем достаточно, — тут же утешил Эдред.
Я шутливо подняла руку, прося пощады.
— На сегодня комплиментов хватит, честное слово.
— Я могу залечить их, — Эдред кивнул на ожоги. — Мне в самом деле больно видеть рубцы на твоём теле, а эти выглядят просто ужасно.
Уже собираясь выпрыгнуть из гондолы, я остановилась. Так быстро ожоги не сойдут — до сих пор они даже не начали затягиваться. Я представила, что придётся объяснять Доминику их происхождение, и захотела нырнуть под гондолу и не выбираться из-под неё до самой битвы.
— И как быстро ты сможешь их залечить?
— Эту ночь тебе придётся провести со мной.
— Ты имел в виду, в твоём обществе. Но если это очередная ловушка…
— Я всего лишь хочу тебя отблагодарить. Ты ведь спасла меня, помнишь?
Эдред так старательно изобразил на лице искренность, что мне осталось только согласиться. Выпуклые глаза радостно вспыхнули, в руках мелькнул тонкий металлический шнур, с помощью которого он однажды приволок меня в палаццо Андроника.
— Это ещё зачем? Я думала, мы вернёмся к тебе…
— Там нам могут помешать, — Эдред ловко обвил шнур вокруг моей талии. — Не бойся, место, куда мы отправимся, тебе понравится — я специально выбирал.
"Специально выбранное" место оказалось полуразрушенным дворцом, затерявшимся в дебрях джунглей. В своё время дворец наверняка впечатлял роскошью. На стенах ещё не стёрлась позолота, кое-где сквозь пышно разросшиеся растения проглядывали вкрапления драгоценных камней. Выскочив на балкон, я залюбовалась открывшимся видом. В лиловом мраке тропической ночи джунгли, обступавшие дворец со всех сторон, представлялись каким-то таинственным миром, живущим мириадами звуков. Бешеный стрёкот насекомых, далёкое рычание и вой животных, шелест листвы…