Я слушала Ран-Чжу приоткрыв рот. На вид она была совсем юной: по-детски пухлые щёчки, длинные ресницы, серовато-голубые миндалевидные глаза. Очень хорошенькая, словно фарфоровая куколка — неудивительно, что младший принц пал жертвой её чар. И в то же время страшно избалованная — видимо, её желания действительно исполнялись, стоило ей их только пожелать.
— Не думаю, что буду часто появляться при дворе, поэтому и знание этикета мне ни к чему, — одёрнула я её.
— Хорошо, — согласилась девушка. — Тогда ты просто будешь рассказывать мне о внешнем мире.
— В таком случае, наверное, я должна считаться старшей сестрой.
Ран-Чжу вроде бы растерялась. Но вдруг личико её стало пустым, и она торопливо поклонилась кому-то за моей спиной. Суровый голос произнёс несколько слов на корейском. Ран-Чжу бросила на меня сожалеющий взгляд, снова поклонилась и исчезла. Обернувшись, я приветливо улыбнулась принцу Юнг-Су.
— Прости за беспокойство, — церемонно произнёс он. — Я запретил ей появляться, но мой брат не может отказать ей ни в чём и, конечно, сказал, где тебя найти.
— Никакого беспокойства. Ран-Чжу очень милая, и я совсем не против, если она появится раз-другой…
— Ты здесь не для того, чтобы утолять её любопытство.
— Одно другому не мешает. Я правда не имею ничего против общения с ней.
— Как долго ты собираешься пробыть здесь?
— Месяц.
— Тогда на общение у тебя не останется времени, — отрезал Юнг-Су.
Намереваясь перевести разговор на более мирные темы, я восторженно кивнула в сторону открывавшегося вида.
— Ран-Чжу упомянула, что поселить меня в этой комнате было твоим распоряжением. Здесь просто чудесно! Теперь мне не захочется покидать это место даже ради тренировок.
Лицо Юнг-Су едва заметно смягчилось.
— Могу догадаться, чего тебе стоило убедить совет открыть двери перед чужестранкой, — продолжила я. — Если не хочешь, чтобы я общалась с Ран-Чжу, значит, так и будет. Я сделаю всё, чтобы моё пребывание здесь оставалось незаметным для остальных членов клана.
Юнг-Су вдруг улыбнулся — мягко и лучисто, подобной улыбки я не видела у него ни разу.
— Думаю, волноваться об этом уже поздно. Решение принять тебя раскололо клан на два лагеря. За этим кроется гораздо большее, чем просто "открыть двери перед чужестранкой". Это первый шаг к тому, что клан примкнёт к остальным союзникам. Но, если это произойдёт, тайна нашего существования будет раскрыта. Не только бессмертные, но и демоны будут знать о нас. Это пугает многих.
— Какой смысл боятся будущего, которого может и не быть? По-моему, разумнее сначала позаботиться о том, чтобы оно наступило…
— То же говорю и я. Но не все разделяют это мнение. Поэтому не удивляйся враждебности, с которой тебе, возможно, придётся столкнуться.
— Разве я буду видеть кого-то, кроме тебя?
— Конечно. Во время общих трапез.
— Трапез?.. — моё явное замешательство вызвало ещё одну улыбку на смуглом лице принца.
— Не волнуйся, я распорядился, чтобы для тебя подавалась особая кровь — без привкуса смерти.
— Спасибо… Как мне к тебе обращаться?
В зеленовато-карих глазах мелькнуло недоумение.
— Я ведь должна следовать этикету, — пояснила я. — Ваше высочество?..
— На твоём языке это звучит странно. Как бы ты обращалась ко мне во внешнем мире?
— По имени…
Принц наклонил голову в знак согласия.
— Но не делай этого в присутствии моих подданных.
— Не буду, — я нетерпеливо потёрла руки. — И когда первая тренировка?
— Как только выберешь меч. И сменишь одежду.
Я смущённо покосилась на свои джинсы. Юнг-Су между тем что-то негромко проговорил, полуобернувшись к двери, и на пороге возникли мои недавние провожатые: Синси и Сон-Хва.
— Я буду ждать здесь, — обратился ко мне принц.
Лёгкая деревянная лесница вела на верхний этаж, где располагались несколько комнат с раздвижными дверями. В одной из них размещался мой гардероб. Я восхищённо замерла при виде роскоши разложенных и развешанных передо мной одеяний. Но, не желая заставлять принца ждать, торопливо выбрала чуть ли не первое попавшееся, решив как следует рассмотреть всё это великолепие позже. Кисэн с готовностью помогли мне облачиться в многослойный наряд с широкими рукавами и пышной юбкой, уложили волосы, и, в качестве последнего штриха, натыкали в причёску длинных золотых шпилек. Боясь лишний раз качнуть головой, я выплыла навстречу принцу. Чуть заметно улыбнувшись, он кивнул.