Вскоре встреча, за которую Доминик так и не произнёс ни слова, подошла к концу. Половина бессмертных уже исчезла, когда Андроник вдруг повернулся к Доминику, и я отчётливо услышала своё имя, произнесённое тихим вкрадчивым голосом:
— …давно не показывалась, даже у Эдреда, а ты ведь знаешь, как они дружны. Надеюсь, ничего не случилось?
Доминик мгновенно преобразился, в глазах сверкнула издёвка.
— Дружны? — ехидно переспросил он. — Похоже, кроме прочих отклонений, твой воспитанник страдает ещё и манией величия. Или и ты считаешь несколько визитов залогом дружбы? Брось, ты ведь не настолько наивен!
Глумливо расхохотавшись, Доминик исчез, а я не удержалась от довольной усмешки — судя по выражению, пробежавшему по лицу Андроника, слова Доминика его задели. Час тренировки, назначенный Юнг-Су, миновал, но я появилась в своей комнате с самым беспечным видом, на какой была способна. И тут же подскочила от пронзительного вопля Ран-Чжу:
— Где ты была? Принц вне себя от ярости!
— Мне жаль…
— Зачем нужно было всё портить!..
— Ран-Чжу.
Мы обе вздрогнули при звуке этого голоса и поспешно склонились перед принцем.
— Оставь нас, — обратился он к Ран-Чжу.
Та одарила меня укоризненным взглядом и исчезла.
— Тебя не могли найти, — принц произнёс это с особой ледяной сухостью.
— Меня здесь и не было.
— Это не гостевой дом, который ты можешь покинуть и вернуться обратно, когда заблагорассудится!
Его тон меня задел, но я решила проявить кротость.
— Прости… Мной руководило не отсутствие уважения к вашим правилам.
Однако смирение произвело на принца совсем не то действие, на которое я расчитывала.
— Наши правила? Значит, так ты это называешь! — в зелено-карих глазах полыхал гнев. — Эти "правила" — незыблемые законы нашего существования, половину которых я нарушил из-за тебя! Судя по всему, ты не понимаешь, какая тебе оказана честь, не просто ступить на эту землю, но оставаться здесь, как члену клана! Я бы не посмел говорить за тебя перед советом, если б знал, что ты с такой лёгкостью будешь забывать обо всех клятвах всякий раз, когда тебе захочется увидеть своего возлюбленного!
— Причём здесь это?..
— Он знает о нас?
— Только то, что вы существуете…
— Где мы находимся?
— Конечно, нет! Я ведь дала слово. И с чего ты взял, что я была сейчас с ним?
В какой-то мере, это ведь было правдой — Доминик даже не знал о моём "визите"… Лицо Юнг-Су заметно смягчилось.
— Надеюсь, подобное больше не повторится.
Эта фраза окончательно вывела меня из себя. Выпрямившись под слоями окутывавшего меня шёлка, я сложила на животе руки.
— Прости, Юнг-Су. Надеюсь, ты веришь — я искренне ценю, что мне было позволено здесь остаться. Но всё же я считаю себя гостьей, а не пленницей. И не одной из твоих наложниц, которые должны во всём перед тобой отчитываться. Мне жаль, что я задержалась, и я прошу за это прощения. Можешь также не сомневаться: я сдержу все до единой клятвы, которые дала. Но среди них не было ничего, обязующего меня спрашивать твоего разрешения на всё, что я делаю.
Воцарилось молчание. Несколько мгновений принц молча изучал меня, потом уже спокойно произнёс:
— Забудем об этом. Где твой Туен? Время до трапезы ещё есть.
Тренировка была напряжённой. По-видимому, принц всё же не до конца простил мне своеволие и своё возмущение перенёс на поединок. Я едва уворачивалась от ударов, сыпавшихся со всех сторон одновременно. Правда, несколько ударов удалось нанести и мне, но под конец он всё же выбил меч у меня из рук. Извернувшись, я подхватила его на лету и рассмеялась.
— Честное слово, иногда я думаю, самым разумным было бы просто оставить эту затею. Каждый раз, когда мне кажется, я делаю какие-то успехи, одна тренировка с тобой не оставляет от этих иллюзий камня на камне.
- Я совершенствовал своё умение в течение многих столетий, когда тебя ещё не было на свете. Но ты действительно делаешь успехи.
Вскинув бровь, я повторила движением головы траекторию полёта своего меча.
— Всему своё время, — возразил Юнг-Су. — И терпение.
Из мрака неслышно выступила фигура в белом и тихо обратилась к принцу по-корейски.
— Час трапезы, — поняла я.
Кивнув девушке, которая поклонилась и исчезла, Юнг-Су повернулся ко мне: