— Скажи, что эта картина — не оригинал, — пробормотала я.
— Это оригинал, начало восемнадцатого века.
— Но девица была человеком, я в этом уверена… Единственное не-человеческое в ней — её тень… Или, заключив сделку с демоном, они могут жить вечно?
Андроник неопределённо повёл плечом.
— Думаю, нам лучше вернуться ко мне. Здесь больше делать нечего.
Едва оказавшись в доме Андроника, я рассеянно опустилась на диван. Андроник небрежно облокотился о край стола-бюро и обратился ко мне ласково-покровительственным тоном, как будто я была его младшей сестрой:
— Ты не голодна?
— Нет, спасибо. Ты нашёл объяснение этому феномену? Если ей уже больше двух сотен лет…
— Даже если бы не знал, мог бы сразу понять, что тебя обратили недавно. Патологическая спешка — болезнь современной цивилизации.
— …которая неумолимо движется к концу. По-моему, сейчас не самое подходящее время для философских бесед.
Андроник взмахнул ресницами и, побарабанив ногтями по поверхности стола, заявил:
— Ты, конечно, слышала о нефилимах.
— Нефилимы? Существа, рождённые от браков падших ангелов с земными женщинами… — и тут же потрясённо уставилась на Андроника:
— То есть эти… люди — отпрыски демонов?..
— По-моему, это — первое, что приходит на ум. Странно, что никто из твоего окружения тебе не подсказал.
— Почему я не могу избавиться от чувства, что, пока я по каплям выуживаю из тебя обещанные сведения об апокалипсисе, ты старательно пытаешься выудить неоговоренную информацию обо мне?
— Тебя и об этом предупредили?
— Это вполне очевидно и так.
— Хорошо, — отлепившись от стола, Андроник подошёл ближе. — Я готов тебе помочь. И я это могу, поверь мне. Но я бы лукавил, утверждая, что ничего не хочу взамен.
— Вот как. И чего же ты хочешь?
— Удовлетвори моё любопытство. Ты полна секретов — они окутывают тебя подобно мантии. Я хочу узнать их.
— У всех есть секреты. Странно, что тебя интересуют мои.
Андроник приблизился ещё на пару шагов, не сводя с меня задумчивого взгляда.
— Ты слишком юна для роли, которую на себя взяла. Старейший житель земли для нас — младенец. Что же говорить о тебе? И вдруг это едва родившееся создание призывает к войне против существ, более древних, чем само время. Разве это не вызывает любопытство?
— Я просто оказалась в нужном месте в нужный момент.
— Как и Эдред. Но идея собрать из бессмертных армию всё же исходит от тебя, разве не так?
— Он уже успел рассказать, — презрительно поморщилась я.
— Эдред хранит твои тайны лучше любой могилы. Я просто догадался. Кстати, то, что ты с ним сделала, достойно чуть ли большего удивления, чем попытки остановить апокалипсис. Для его свирепой нетронутой волнениями души это что-то вроде первой любви.
— Мы просто партнёры.
— Разумеется. И поэтому он даже не пытается к тебе притронуться? Ах да, забыл. Он ведь знает о твоей "фобии".
— Именно так.
Андроник улыбнулся своей бездушной, ничего не выражающей улыбкой.
— Ты ведь понимаешь, что только разжигаешь моё любопытство.
— Я совсем к этому не стремлюсь.
— Понимаю. Но моё любопытство это не уменьшает.
Разговор явно заходил в тупик, я решительно поднялась с дивана.
— С этим тебе придётся справляться самому.
Повышенный интерес Андроника ко мне настораживал, но, пожалуй, я покинула его дом слишком поспешно. Конечно, он знал больше, чем те крохи, которые невзначай проронил, и, прояви я немного терпения, может, мне бы всё-таки удалось что-то выяснить. Полу-демоны… Андроник прав, в какой-то мере это очевидно. Они не вызывают подозрений, потому что выглядят как обычные люди, и физически привлекательны, поэтому бессмертные для них — лёгкая добыча. И всё же: неужели демоны в самом деле собираются уничтожить нас именно таким способом? Даже для их отродья выследить бессмертных не так просто, и рано или поздно последние неизбежно заметят, что на них ведётся охота… И тут я так и подскочила: Доминик!.. В последние ночи мы были заняты совсем другим и не дошли до бесед о людях с покалеченной тенью — он понятия не имеет об опасности, которую они несут!.. Секунды, пока я очерчивала круг и расстёгивала ремешок часов показались мне вечностью…
[1] ????????? (греч.) — Добрый вечер.
[2] Марк Ульпий Нерва Траян — римский император из династии Антонинов, правивший в 98 — 117 гг. н. э. Прославился своими завоеваниями и небывалым расширением границ Римской Империи.