Мигом поднявшись с матраса, я заявил, что ни черта не смыслю в инженерном деле. Араб смеялся, давясь слюной и хватаясь за моё плечо. Что именно я такого сказал, что вызвало у него приступ смеха, сам не знаю. Главное, что у катарского шейха было хорошее настроение, и поводов шутить у него хватало. Переодеваясь в рабочий костюм, который мне любезно предоставили, я смотрел на остальных трудяг, которые ложились спать на матрасы прямо в раздевалке, и был очень счастлив, что мне досталась должность получше. А между тем араб знакомил меня с персоналом:
— Это Али, он главный инженер. А это Абдула. Он — главный инженер. Эй, Али! Абдула! Это Граф Алукард — главный инженер!
Странно, но бог с ними: серые манжеты натирали мне кисти, словно новая школьная рубашка, которую я так не хотел надевать. Мои коллеги были такими же обречёнными тружениками, словно хомячки, запертые в колесе. Они взяли по ржавому ведру и ушли. Я двинулся следом за ними. Широкие рукава, словно спортивный костюм не по размеру, нагревали нейлоном воздух и обдавали им моё тело. Душно, но я терпел...
Мы оказались в каком-то подвале. Я прищурился и смог разглядеть происходящее. Тела были истощены и висели в воздухе: кто-то вверх ногами, кто-то был привязан за руки к потолку. Антисанитария царила повсюду, и порой мне хотелось вырваться из этого ада и в лицо очередному человечишке, который выполнял лишь роль донора крови. Это Вам не Мэри с изящной шеей. Все эти люди были предназначены для жизнеобеспечения и благоустройства нашего вампирского мира, ежедневно поглощавшего тонны крови. Конечно пить с горла приятнее всего, кусая живую жертву. Но с каждым годом мировое правительство вводит все больше ограничений, а тем более в мусульманских странах. Именно поэтому открывается все больше подобных предприятий. Моя предыдущая компания занималась лишь распространением и сбытом продукции от поставщика к потребителю. Прежде я никогда не бывал на фабрике крови. Я лишь слышал о существовании заводов, занимающихся выращиванием и разведением человеческих особей, но никогда не видел своими глазами весь этот процесс — и вряд ли увижу. Сейчас я просто наблюдал, как из доноров извлекают кровь, которую затем будут разливать по бутылкам. Эта кровь — самая дешевая, на вкус напоминает уксус. Но что поделаешь: в наше время не каждый может позволить себе раскошелиться.
И вот, люди, словно на ладони — бери и ешь. Но нет, на меня надели дозатор и вживили микрочип одной лишь инъекцией. Стоп, я что, собственность шейха? Но мой разум как будто отключился, и стадный инстинкт овладел мной, повелевая подчиняться старшим. Я наблюдал за Али и другими главными инженерами, пытаясь пересчитать находящихся здесь людей. Мужиков, которых держали на привязи, я бы не стал рекомендовать никому. И не потому, что я брезгую, а по причине их резус-фактора. Кто же пьёт отрицательную группу? А между тем тела людей заполняли бараки: лежа на трёхъярусных койках, они отсыпались или приходили в сознание. Другие же, более буйные, болтались с потолка. Больные и немощные, они прижимались друг к другу, завидев мои клыки. Но я не собирался их есть. Ещё чего! У одного герпес, у другого прыщи, у третьего — шрамы! Бог мой, а такую кровь и даром не дают, не то что разливать по бутылкам. Но моё дело простое: воткнул иглу — вынул иглу. Али предложил мне попробовать. Я уверенно вставил катетер в вену этому кролику, что был ближе всего, и жидкость красного цвета полилась прямо в ржавое ведро. Игла даже не одноразовая! Я уж молчу о том, что, какими бы паршивыми ни были доноры, кровь всё равно набирают в пакеты. Но Аллах — судья арабскому шейху, у которого я теперь работаю. Ах, видела бы Лидочка, до чего я докатился после увольнения, её ухажёр! Но душа этой вампирши не с нами — пусть почивает в раю, со всеми почестями. А я, продолжая втыкать иголки, смотрю на бедолагу, с которого уже ничего, кроме пота, не течёт.
— Эй, ты! Ручкой покачай. Вот так, мускулами пошевели!
Али резво вертелся передо мной, демонстрируя все хитрости своей кровопускательной деятельности. Однако люди здесь не важные, как и само предприятие "Артерия", что поставляет кровь другим фирмам, занимающимся разливом и упаковкой. Я надеюсь, что они хотя бы кипятят её после того, как она выливается из ведра. Неизвестно, сколько времени эта кровь ещё простоит, прежде чем её разольют. Как же я глуп, что поверил Диабло на слово! Смешно осознавать, насколько наивен Граф Алукард — самый жестокий и кровожадный вампир в мире. Стою и скалю клыки, пугая человечину. И вот, как и полагается, по одному они падают в обморок. То ли от моего свирепого вида, то ли от анемии. Но разве мне есть дело? Подохнут — это проблема шейха! Я-то думал, он действительно катарский миллионер, а этот араб оказался ливанцем, открывшим свой бизнес в Дохе нелегально. Если меня поймают и узнают, что я работаю здесь по туристической визе, то плакали утки моего брата! А я снова окажусь за решёткой. Но там у меня уже есть друзья.