Герцог пожал плечами, да разве ж можно объяснить в двух словах, какая ленивая и хитрая сволочь граф Вальдернеский? Конечно нельзя, нужна хотя бы одна книга, а лучше сразу три.
— Захотелось. — коротко бросил Ибенир. Освободившимся магам было приказано отойти подальше от пещеры и тупо палить по скале, мол, тренируйтесь повышать вашу боевую мощь.
Шум и размах разрушений успокаивали нечто гневно-клокочущее внутри, и Керналион чувствовал удовлетворение, глядя на клубы пыли, вздымающиеся в воздух, искры магии и огромные куски, отваливающиеся от скалы. Или это гора? Хотя какая сейчас вообще разница.
— А где этот, — Сабиан почесал шею, вспоминая подставное имя графа Кифена, — любимчик твой? — на темной одежде оседала рыжеватая каменная пыль, забивалась в нос и неприятно драла горло. А магам, которые ближе к горе, наверно и того хуже.
— Вот там. — злорадно ответил Керналион, указав мечом на последнего живого ящера, — Отлынивает, кровосос поганый. Но я же не изверг какой, не буду ему мешать. — улыбнулся коварно, — Пусть плескается, сколько душе угодно, у него милостивый господин.
— А то зелье, которое ты приказал влить в пасть ящеру…? — напомнил Сабиан, намекая, что вряд ли подобная шалость на милость и понимание тянет.
— Ох, то… — отмахнулся небрежно, — всего-то вызовет жуткую вонь внутри желудка ящера, да вздутие. — Сабиан заливисто рассмеялся. Раньше б за лень герцог выпорол подчинённого, или ещё чего хуже, а нынче стал куда изощреннее в своей искренней мести. Неужто набрался дурного от графа Кифена?
Впрочем, кто от кого ещё набрался большой вопрос. В герцоге дурного было едва ли не больше, чем в попаданце. Но коли уж в этой теме копаться, то мы ведь придем к тому, что все относительно, и вообще, мерзкий характер — последствие каких-нибудь там травм, поэтому никто тут невиноватый. А сейчас ведь нужно кого-нибудь крайним, то бишь виновным сделать.
У каждого своя правда, но истина одна. И истина была такова, что лень по всем законам мирозданья каралась, именно из-за этого нерушимого правила Степан сейчас задыхался от едкой вони, взявшейся буквально из ниоткуда и окутавшей все вокруг.
Глаза слезились, рвотные позывы мешали нормально дышать, хотя при такой вонище дышать особо желания и не было. За весь свой алхимический стаж он ни разу не встречал столь отвратительного запаха, но сейчас новое и неизведанное вовсе не вызывало научного интереса. Если Степану и было что интересно, так это сможет ли он потом от этого зловония отмыться, закрадывались опасения, что нет.
Герцог был подлой тварью, похуже многих монстров — на то он и дракон, живучий и противный. В этом вампир окончательно уверился, когда Ибенир довольно прищурился, глядя на него. И граф, измазанный в желудочном соке, какой-то слизи, разводах крови и окутанный вонючим флером, ничего, вызывающего столь удовлетворенную улыбку, в этом не видел.
А Керналион прямо-таки наслаждался видом.
Степан сердито пожевал нижнюю губу, чего бухтеть, сам виноват, нужно было мозги раньше включить и вспомнить, что герцог Ибенир не последний дурак и все прекрасно понял. Так что тут даже и обвинить дракона не в чем — проштрафился-то граф.
И то, что вылезать из желудка и прорезать себе путь оказалось непросто, тоже проблема исключительно попаданца.
Подходить к себе ближе, чем на двадцать метров, Керналион графу запретил, ещё и нос так противно поморщил, обмахнулся и как бы невзначай бросил, мол, что-то давно вы не мылись, Эринар, так что будьте любезны, не стойте по ветру.
Попаданец отошел подальше — или это просто все остальные незаметно порасползались в разные стороны, чтоб не чувствовать запаха, и попытался очистить себя заклинанием. Слизь, грязь и прочее исчезло с первого раза, а вот запах, пусть и не столь яркий, остался даже после третьего раза. Но Степан этого не чувствовал — нюх временно отбило.
Исследовать пещеру доверили попаданцу — детёныши ящеров обладали тонким обонянием и для смердящего вампира не представляли никакой опасности, прятались по углам и пытались как можно дальше сбежать от ужасной вони.
Гнездо ящеров находилось в глубине пещеры и имело некую схожесть с гнездом снежных змеев, разве что тут масштаб был иной. Само гнездо, в котором возились ещё совсем маленькие ящеры, размером было примерно с тренировочный плац герцога или школьный стадион, ветки и сухие травы плотно устилали каменистый пол.
В кладке осталось всего семь яиц, и Степан, самую малость обиженный на герцога Ибенира, прикарманил себе одно, на эксперименты. С Керналиона не убудет, да и в пространственном хранилище эмбрион внутри яйца погибнет, так что вырастить ящера не получится. Хотя идея огромной яичницы привлекала графа куда больше, чем перспектива вырастить домашнего ящера. Такое зверье ещё поди прокорми…
На улице уже смеркалось. Отряд магов перебил детенышей ящеров и разбил оставшиеся яйца, после герцог лично сжег гнездовье. Лагерь разбили перед пещерой, завтра с рассветом отряды разделятся и продолжат исследовать гнездо — обычно ящеры делали ещё несколько потайных кладок на случай набега других монстров.
После того как все проверят, пещеру запечатают магией, а вход обвалят. Но это все уже завтра.
Граф зябко поежился, ночи стали холодные, на темном небе ярко горели звезды. Маги собрались у костров, шумно галдели и варили похлебку, Степан задумчиво глядел на огонь, иногда бросая взгляд в чернеющий зев пещеры.
Когда её запечатают, пробраться внутрь можно будет только выдолбив новый вход, либо порталом. Места там много, воздух хороший, в глубине если небольшой источник воды. Если на войне станет совсем туго или с замком что-то случиться, можно будет перебраться сюда — тут безопасно и никто даже не подумает искать. Да и неплохо ведь иметь запасной вариант.
Глава 28
Жизнь статична — как сказал бы Степан. Все события имели свойство повторяться, особенно неприятные. Рейд, драка с герцогом, внеплановый рейд, проблемы с кланом, снова гадский рейд с драконом под боком, истерика Веце, нападение черных магов…
— В общем, отстой. — подытожил полукровка, — Поэтому вам стоит задуматься о том, чтобы сосредоточиться на подготовке к войне, а не обустраивать свой, как вы там назвали? Букнер? — осуждающе окинул пещеру взглядом и продолжил магией скидывать камни в кучу.
— Бункер. — поправил вампир, выравнивая стену заклинанием. Вот, теперь и полки можно будет повесить, — У нас ещё десять тысяч жителей, которые отказались уйти. Где мне, по-твоему, их прятать, когда волна монстров доберется до их деревень? В замок их пускать неразумно, да и мало кто согласиться стать моими соседями после последних слухов.
— Это не слухи, а чистая правда. Вы ведь действительно угрожали и сжигали деревни. — гаденько напомнил Веце.
Степан улыбнулся с выражением «Ах ты гад», и сказал:
— Приберись ещё в правом и левом проходе. И выдолби в стенах ниши для сна. Около трехсот. — и продолжил ровнять стены.
Веце издал то ли писк, то ли некие звуки удушья, покривлялся, но послушно пошел работать.
Степан же боролся с жадностью — а ведь какая замечательная идея была, сделать тут свою тайную лабораторию, и никакой бы дракон его отсюда не похитил на рейд. Но попаданец немного граф и ныне заражен ответственностью от Ибенира, и потому вынужден сначала позаботиться о народе, а после уже думать обо всяких своих хотелках.
Пещера ящеров была огромна, ветвиста и хорошо проветриваема. В стенах местами встречались огромные инеиты — молочно-белые светящиеся минералы, поэтому недостатка в освещении не было.
По примерным подсчетам, здесь можно будет разместить около трех тысяч жителей, и вампир уже заранее думал, где на всех взять провизии, одеял и воды. Уж явно маловато будет того тощего ручейка в первом ответвлении.
Пока из вариантов рассматривалось установить маленькие сквозные порталы и заранее снабдить их достаточным количеством магкамней, чтоб они безостановочно работали хотя бы год. Кинуть основной портал куда-нибудь в озеро с хорошей водой, отрегулировать размер потока в пещере, и установить сразу выходной портал на полу, который будет отправлять стекшую воду назад.