Этьен так растерялся в первый момент, что даже Фрост не выдержал и рассмеялся, такое лицо было у барона в этот момент. Вильям лишь пристыжено фыркнул.
- А-ну, быстро за стол! - Воскликнула повариха, - По вашей милости, завтрак остывает!
Пришлось подчиниться. Проходя мимо воинственной особы в белом переднике, Эрик фон Фрост не удержался и галантно поцеловал её пухлую ручку.
- Мадам, вы бесподобны, - искреннее восхитился он.
- Будешь с вами бесподобной, - смущенно прогудела та, - Вы что же, мил государь, как и те двое к нам теперь повадитесь? - Могло бы прозвучать грубо, но было понятно, что столь необдуманные слова вырвались у поварихи из-за смущения.
- А что, те двое уже изъявили желание? - заинтересовался Вильям от стола.
- А ты как думаешь? - хитро прищурившись, подал голос Роберт, муж Мари.
Его прищур юному лорду совсем не понравился.
- М? - Вильям выгнул бровь.
- Заходи сегодня после завтрака, я тебе свою новую куртку покажу, - самодовольно ухмыльнулся механик.
- Куртку? - тут же заинтересовался фон Фрост, тоже садясь за стол. - Это не вы ли, уважаемый, тот лихой малый, который нашего Фигли в вампирий покер обыграл.
- Что? - взревели и Луи и Этьен одновременно.
Роберт очаровательно потупился, но даже кроткий взгляд агнца не смог скрыть его самодовольства.
- Роберт! - возмутился Вильям и, тут же успокоившись, сказал, как отрезал - Вернешь ему все.
- Но я честно выиграл! - запротестовал тот.
- Ты всегда честно выигрываешь.
- Поправь, если я ошибаюсь, - обронил на это Вилькруа, подперев щеку внешней стороной ладони. - Горничная у тебя, как оказалось, способна разговаривать со зверьми. И сейчас оттачивает свои способности на моих кисках. Садовник с легкостью общается с растениями, поэтому они оба живут у тебя отдельно, чтобы не они никому не мешали, а в первую очередь им никто не мешал.
Вильям потупился. Он не ожидал, что и Мэри, и Арон рискнут так быстро открыться вампиру. А Этьен продолжал.
- А муж твоей кухарки вовсе не шулер, с Фигли у него такой бы номер не прошел. Просто про таких, как он, говорят, что их удача любит, я прав? - и посмотрел на Роберта, который, как и остальные слуги все еще стоял слева от господского стола. Тот не ответил, но и так все было понятно. Этьен помолчал и добавил, - Прекрасно. Может быть, еще у кого скрытые способности имеются?
- А ты думаешь, почему они всегда знают, что и как происходит в этом доме? - вдруг произнес фон Фрост, который был наслышан об обстановке в поместье от Фигли и Эшона. - Вряд ли дело в банальном подслушивании.
- Ты что-то заметил? - Сразу же среагировал Этьен.
- Дворецкий, - он повернулся к Виктору, - Вы ведь дворецкий?
Тот кивнул и, вместо слов, на удивление проворными пальцами расстегнул на груди камзол. Под ним все увидели пустоту. Точнее, внутри тело Виктора было настолько прозрачным, что была видна внутренняя подкладка. А Эрик продолжил.
- Призрак.
- Не может быть! - воскликнул Луи и даже вскочил.
Но Виктор, так и не позволив себе улыбки, развел руками.
- Увы мне, на поддержание материальности лица и рук уходит так много сил, что на тело уже не хватает.
- А на то, как он ходит, никто из вас не обращал внимания, - заметил фон Фрост.
Общий итог за всех подвел Ферджи, который все это время оглушено молчал. Он и не думал, что так бывает. Что вообще так может быть.
- Мрак и ужас. И в этом доме ты предлагаешь мне жить? - обращался он, разумеется, к Луи.
- Только попробуй отказаться, - тут же зашипел на него адъютант.
- А ты у Вильяма спросил? - осведомился со своего края стола Этьен.
Все посмотрели на юного лорда.
- Да, куда он теперь без нас, - отмахнулся тот, словно переезд вора в поместье был делом решенным.
Возможно, так на самом деле и было. Вот только узнать об этом, никто не успел. Лицо Вильяма неожиданно застыло и почти мгновенно приобрело серый оттенок. Скулы заострились, из-за того, что верхняя челюсть с жутким щелчком выдвинулась вперед, обнажились волчьи клыки. В глазах вспыхнуло пламя безумства.
- Вильям! - вскочив, Этьен с грохотом опрокинул стул.
Все растерялись. Никто еще не видел Вильяма в таком состоянии. Даже слуги, которым довелось когда-то наблюдать первую его трансформацию, которая, по определению, для любого оборотня считалась самой болезненной.
И тут откуда-то со стороны окна издалека раздался протяжный волчий вой. Никто не сомневался, что это был боевой клич другого оборотня, который волей случая оказался на территории Вильяма. Вот что стало причиной такой неоднозначной реакции юного лорда. И на вой он ответил воем, чуть не оглушив всех.
- Держите его! - скомандовал Этьен и вперед Вильяма, который уже начал обращаться, выскочил в окно.
- Как ты себе это представляешь?! - прокричал ему вслед Луи, но было поздно, барон уже исчез.
Вильям, так до конца и не став волком, а превратившись в человекоподобного монстра с волчьей мордой вместо лица, попытался последовать за вампиром, но, пока все остальные соображали, перед ним неожиданно встал Ферджи. От женоподобного вора такой прыти и смелости никто не ожидал.
Сначала он с разворота врезал полуволку в челюсть, тот грозно зарычал и собрался уже кинуться на него, как вор воскликнул, взывая к человеку, а не к зверю.
- Вильям! Ты ведь Вильям, помнишь? Ты человек!
- Я волк! - жутко уродуя слова, прорычал монстр, бывший недавно лордом Витте-Вульф.
- Но здесь тебя знают и любят человеком. Неужели ты готов их всех предать? Переступить через их любовь? - И Ферджи мотнул головой в сторону слуг.
Монстр обернулся. Их испуганные лица, на которых проступил страх не за себя, а за него, сказали ему о многом. Зверь начал отступать. И тут Ферджи снова их всех удивил. Шагнул к нему и широким жестом обнял. Клацнули челюсти. Скорее предупреждая, чем пытаясь поранить. Хотел бы укусить, уже давно бы растерзал. Вор уткнулся лицом в волосы ставшие похожими на волчью шерсть и тихо пробормотал.
- Когда он придет, ты победишь. - Это было наитие, он сам не понял, почему именно так сказал. Наверное, в этот момент говорило его подсознание, или женская интуиция, которую он всеми своими переодеваниями как-то умудрился в себе взрастить.
Поэтому, когда Вилькруа вернулся в поместье в сопровождении матерого серого волка, их на ступенях крыльца ждал другой волк. Трансформация была полной. Что подумал об этом старший оборотень, было пока неизвестно, но они сцепились сразу же, как только сумели друг друга разглядеть. Сначала взглядами, потом клыками и когтями.
На лужайке перед парадным крыльцом грызлись два волка. И никто не собирался их разнимать. Что Этьену сказал Мусс-Кус, которого тот выловил в городе, куда сам же его пригласил, никто не знал. Но барон стоял в сторонке и вместе со слугами, фон Фростом, Луи и Ферджи наблюдал за боем. Волки дрались с полной выкладкой. Единственное, что шепотом пояснил всем Этьен, очень важно, чтобы Вильям осознал, почувствовал и сумел принять свою силу. Пусть он молод по волчьим меркам, но уже является вожаком небольшой, но стаи, и сейчас он защищает свою территорию и свои права на нее. И все это неосознанно.
Вряд ли Вильм вообще сейчас понимает, откуда в нем такая жажда убийства по отношению к новоприбывшему. Это все инстинкты, вот что сказал Этьену Мусс-Кус, тот самый волчий князь, которому он писал. А еще он повинился, признавшись, что не ожидал, что мальчик, о котором ему рассказал в письме боевой товарищ, сумеет так быстро повзрослеть и обзавестись стаей. Это было необычно. Знать бы раньше, волчий князь мог бы как-то это предотвратить, но он и подумать не мог, что полукровка двадцати лет от роду может набраться такой силы за столь малый срок.