Аргумент вышел так себе. Джуэл поморщился, но сдержался.
— Надеюсь, — он повернулся к колдуну, — ты не поддерживаешь эту блажь? Беременным женщинам нужно сидеть дома и вязать пинетки, а не бродить неизвестно где…
— У вас во дворце что, вязать некому? — удивился Марк, — тогда какого темного бога здесь делает вся эта армия дармоедов?
Я не поняла, что он задумал, но на всякий случай подпела вторым голосом:
— Как медик могу сказать, что сидение в четырех стенах очень плохо сказывается на здоровье ребенка и будущей матери. Беременным женщинам обязательно нужно гулять.
— Но не в Змеином же лесу? Пусть в садике гуляет!
— А какая разница? — продолжал валять дурака мой супруг, — там не холодно, а от змей я щит поставлю.
— Ночью нужно спать, — нашел еще один аргумент принц.
— А я днем выспалась. Милый, ну мне хочется… Ты же знаешь, что у женщин в деликатном положении бывают просто непреодолимые желания.
Об этом Джуэл слышал. Королева Александра под настроение обожала рассказывать, как протекала ее беременность, и за двадцать три года эту историю выучили все придворные, вся прислуга и даже все поставщики двора.
Отчаявшись переспорить женщину, Джуэл развернулся к мужчине.
— Папа, скажи своей невестке, что она поступает неразумно.
— Йолли? Неразумно? — Величество выгнул бровь, демонстрируя изумление, и живо повернулся к невестке, — дорогая моя, что говорит этот шалопай? Я знаю тебя с рождения как исключительно разумную девушку. Он на тебя плохо влияет. Пожалуй, вам, действительно, не помешает расстаться хотя бы на несколько часов.
— Это заговор?
— Браво! — Марк широко улыбнулся и переглянулся с королем, — И как время?
— Две короткие клепсидры. Неудовлетворительно.
— Так это была шутка? Иолли никуда не идет?
— Это была шутка, — согласился Марк, — Но Иолли идет с нами. И это не обсуждается.
— Что значит, не обсуждается? — опешил принц, — она моя жена.
— Вторым браком, — в сторону бросил Марк.
— Святые Древние! — вышел из себя Джуэл, — у тебя же есть своя жена, и ты ее любишь. Зачем ты тащишь с собой еще и мою?
— А я их обеих люблю. Такое вот у меня большое сердце.
— И как к этому относится твоя жена?
— С пониманием. Они с принцессой — лучшие подружки. Душа в душу и платья пополам.
— Точно, — поддакнула я, — Мы с Йолли уже привыкли всем делиться.
Принц переводил взгляд с меня на жену и обратно. Мы безмятежно улыбались.
— Так может, дорогая, ты… это… и мной поделишься со своей лучшей подружкой? — вкрадчиво спросил принц.
— С удовольствием. Мне для Маргариты ничего не жалко. Ты хочешь?
Я окинула принца нарочно оценивающим, плотоядным взглядом, потянулась как кошка…
— Да нет, спасибо, я сегодня уже сыта…
Марк тихо и страстно бодал лбом стенку, смеяться он больше не мог.
— Закончили балаган? — сурово спросила королева, — Иолли идет в лес. Джуэл остается в комнатах Иоланты и гоняет оттуда всех служанок, чтобы ни одна душа не узнала, что принцессы сегодня не было в замке.
— Джуэл, нам нужен независимый свидетель. На всякий случай, — сказал Марк, мгновенно став серьезным, — если дело выплывет наружу, и если оно будет решаться не военным конфликтом, а в суде.
— Так вас с Маргаритой разве не достаточно?
— Для суда в Румоне — вполне. Но дело, скорее всего, пойдет под имперскую юрисдикцию. А там супруги свидетельствовать не могут.
— Тогда почему не я?
— Потому, что Иолли уже доказала, что сможет выдержать допрос под амулетом истины и не попасться на уловки дознавателя. Это во-первых. А во-вторых, ты Ангер и наследник трона. Если рисковать, то лучше не тобой.
— Ты понимаешь, что за эти слова я тебя снова вызову? — серьезно спросил Джуэл.
— Это — сколько угодно. Суть дела все равно не измениться. Господа, время! Где ушастый?
— Здесь я, — Арчибальд мягко спрыгнул на пол с верхушки зеркальной рамы.
— Котик с нами? — обрадовалась я.
— Змеиный Лес, конечно, не иной мир, но все же место странное, — пояснил Марк, — Так просто туда не попасть. Арчибальд проведет нас.
— Пр-роведу, — мурлыкнул кот и поставил лапы на зеркало.
— Ваше Величество, помогите моей супруге, — попросил Марк.
Король усмехнулся.
— Иногда ты бываешь просто убийственно деликатен. На самом деле ты хотел сказать: "Маргарита, присмотри за этой старой развалиной, чтобы по дороге не рассыпалась"…
— Я солдат, а не дипломат, — отрезал Марк, — а развалина — это ненадолго. Уже первый оборот полностью избавит вас от всех симптомов болезни.