Поплыл. Шагнул вперед, приобнял ручкой… лапкой… лапищей. Спокойно, Маргарита, улыбаемся и машем. Главное — без паники. Паника — это первый враг медика.
Протянула ладошку к плохо выбритой щеке кавалера, мягко погладила. Скользнула на шею. Хватка на талии стала крепче и переместилась ниже. Пальцами, мощно, резко надавила на сонную артерию.
Придворный ловелас рухнул, как подкошенный. Проверила пульс — жив? Жив. Ну и молодец. Полежи, подумай о жизни. А я побегу дальше, и так задержалась.
Вот только, кажется, я нажила себе врага?
Принца я нашла и отправила к жене, а к королю так и не попала. Его Величеству и без меня было весело: прибыла делегация из соседней марки, чуть побольше, для обсуждения совместной борьбы с браконьерами.
Если в Румоне с желающими угробить и вульгарно съесть редких полосатых оленей худо-бедно справлялись, то у соседей с этим была беда, и зверики, словно что-то понимая, стадами эмигировали за границу. К нам.
Постояв полчаса в приемной, куда доносились голоса сквозь приоткрытую дверь, я так и не поняла, чего хотят соседи. Чтобы Его Величество вернул оленей на родину, или, чтобы к ним в комплект, до кучи, забрал и разбойников.
Ни то, ни другое короля не устраивало. Оленей он был вернуть не прочь, но королевским эдиктом этого не сделаешь, они неграмотные, да и государственные границы на местности не различают. А вот разбойников ему было "ня надь". Ни даром ня надь, ни с доплатой ня надь.
И в этом месте случился дипломатический затык.
Поскучав немного, и прикинув, как бы на месте Его Величества я разрулила ситуацию, поняла, что дипломатия и государственная политика не мое. В голове крутилась только одна идея, простая до изумления: навестить соседнюю марку в драконьем обличие и напугать браконьеров до мокрых штанов.
Что из этого выйдет — непонятно, но с мертвой точки ситуация точно сдвинется. Как говорится: если перед тобой дилемма, попробуй изменить одну из составляющих, которая поддается изменению, и рассмотреть ситуацию снова.
Вздохнув, я побрела назад. Похоже, браконьера, который завелся во дворце и открыл охоту на Иоланту, нам тоже придется вылавливать самостоятельно.
Эшери прошел сквозь помпезную аркаду, обнимающую полукругом площадку с фонтаном. Фонтан был забавный — две здоровые изогнутые рыбины соревновались в том, кто кого переплюнет. У одной из пасти била струя воды на пятнадцать локтей, а у второй почти на тридцать.
Над брызгающим фонтаном висели шесть радуг. Зрелище до того завораживало, что Эшери не сразу заметил в парке высокого мужчину в черном, а, заметив… поймал себя на том, что ничуть не удивлен. Ну вот вообще ни капли!
— Винкер! — негромко окликнул его тот, кого за глаза (а прекрасные дамы Империи и в глаза) называли Золотым Котом.
Человек в черном, чье присутствие ничуть не удивило Эшери, остановился, склонил голову в коротком и безупречно учтивом поклоне. И принялся молча и спокойно ждать, когда первый герцог империи подойдет и изволит объясниться, почему посмел его окликнуть и задержать.
И, главное, все это он умудрялся проделать при полном соблюдении каждой буквы этикета, даже не зацепишься. Вельмож двора в свое время это жутко бесило. Эшери только развеселился. Ему самому этикетные требования были глубоко… как говорила Алета? Малиновы? Оранжевы? Фиолетовы!
— Мой герцог? — негромко произнес Марк.
— Вы здесь в гостях? — живо поинтересовался Эшери, — или?
— Или.
— Шурин все же уговорил вас занять пост главы СБ? Лучшая новость за последние шесть лет, я рад, — Эшери широко и искренне улыбнулся, — приятно будет, наконец работать, с профессионалом. Как я устал от идиотизма, кто бы знал! Некомпетентный дурак хуже шпиона и диверсанта вместе взятых.
Марк кивнул, соглашаясь.
— Воистину так, мой герцог. Но, увы, настолько высоко я не взлетел. Всего лишь разовое задание.
— Нам по пути? Вы в секретариат?
— По пути, — коротко улыбнулся Марк, — в кабинет рядом.
Они неспешно пошли по дорожке, выложенной красно-бело-черной плиткой с пестрыми вкраплениями. Плитка была обточена под овал, отчего дорожка казалась вымощенной гигантскими перепелиными яйцами, какой-то неведомой магией расплющенными в блин.
— Рамеру все же хватило государственной мудрости пренебречь личным во имя интересов Империи, — проговорил Эшери, — я не ошибся, он привлек вас чтобы, наконец, разобраться с этими покушениями?
Марк не ответил, но и не возразил.