Его Императорское Величество появился в половине седьмого, что для него было необычно. Как правило, он норовил осчастливить подданных часов в пять, а то и раньше. Привычку Рамера Девятого вставать до солнца прекрасно знали и кляли в тридцать три света все обитатели дворца, исключая охрану. Те несли службу круглосуточно, и им было глубоко фиолетово: пять утра или восемь ночи.
Император прошел анфиладой, скупо здороваясь с немногочисленными придворными: бездельников и просителей за два часа шесть секретарей уже успели разогнать, а новых пока не набежало. Что было к лучшему.
Рамер прекрасно владел собой и никогда бы не позволил себе личных чувств на публике, но наметанному глазу видно многое. И легкая небрежность в одежде: чуть подвернутый манжет, слегка запутавшиеся цепочки амулетов, и легкие морщинки, которые залегли в уголках темных глаз и между верхней губой и чуть кривоватым носом, и немного, чуть-чуть больше резкости в обычных жестах.
Умному — хватит, а дураков при этом дворе не водилось. Слишком велики были ставки в игре, в которую здесь играли все, начиная от самого императора и заканчивая последним пятым помощником десятого смотрителя за императорским бельем.
Император был чем-то встревожен. И, даже, пожалуй… Хотя, о этом не принято говорить вслух, об этом и думать-то не стоило — но мыслям, так же как и чувствам не прикажешь. И вот возникла такая мысль одновременно в десятке голов — Его Величество был напуган. Ну и, конечно, зол — тут без вариантов.
— Ко мне Эшери, генерала Райкера, главного жреца Храма Святых Древних и… — Рамер на мгновение задумался. — Совет Лордов перенесете на час пополудни, потрудитесь всех оповестить прямо сейчас, всех обиженных гнать в шею, доносы в корзину, потом все собрать и на стол Треверу. Мою супругу не пускать сюда ни под каким видом. Если императрица упадет у вас на глазах и попытается скончаться — звать лекаря, меня не беспокоить, все понятно?
— Исчерпывающе, — короткий поклон главы секретариата показал, что тому, действительно, все предельно ясно.
— Появится Винкер — провести прямо ко мне в любое время, даже если я буду принимать делегацию Темных Богов.
Еще один короткий кивок и Рамер Девятый скрылся за массивными дверями кабинета, а подданные вернулись к текущим делам, которых был, как всегда, избыток.
Золотой Кот появился первым, генерал отстал от него всего на какую-нибудь четверть короткой клепсидры. Дольше всего пришлось ждать жреца — он не мог прервать традиционную утреннюю службу. Троны небесные, как известно… или, по крайней мере, должно быть известно всем, стоят превыше тронов земных. Теоретически.
Но вот появился и жрец.
Рамер Девятый собственноручно захлопнул тяжелую дверь и активировал "Сферу Тишины". Когда он обернулся, на него смотрели три пары глаз: светло-зеленая — с любопытством, темно-серая, в сетке морщин — тревожно и голубая с истинной безмятежностью того, кто стоит одной ногой на земле, а другой на небе.
— Благодарю, господа, что оставили свои дела и прибыли так оперативно, — Рамер запустил два длинных пальца в рукав, выудил небольшой конверт и бросил его на стол между собой и собравшимися сановниками, — ознакомьтесь.
Эшери протянул руку.
— Печать Святого Воинства, — сказал он.
Услышав это, жрец Храма слегка встревожился, но только слегка. Ортодоксы исповедовали ту же религию, но формально Храму не подчинялись, и что бы они не учудили, наказать за это жреца было нельзя.
Кот вскрыл письмо, быстро пробежал его глазами. Вздрогнул, в панике посмотрел на Императора, получил подтверждающий кивок и перечитал еще раз, медленнее.
— Ничего не изменится, зачитай его хоть до дыр, — усмехнулся Рамер Девятый, — я пробовал. Эту дрянь принесли сегодня ночью.
— Кто принес? — рыкнул Эшери.
— Курьер. Мальчишка, которому заплатили пару медяков. Его, конечно, допросили, но ничего не узнали, его послал мужчина в одеянии священника, поэтому мальчик не заподозрил ничего плохого.
— Можно мне — Райкер взял письмо, прочел и грубо, по-солдатски выругался.
— Мне кто-нибудь пояснит, что случилось? — мягко спросил жрец, — Мои старые глаза почти слепы…
— Это послание от Святых Воинов, которые несколько дней назад похитили наследника трона.
— И что они хотят? — жрец почти не удивился, — вы должны официально признать их секту? Запретить портальные зеркала? Повесить Винкера?