Я снова услышала ее причитания и удовольствовалась тем, что утешила ее словами:
— Любовь позаботилась о твоем закрытом влагалище. Ты должна быть счастлива и довольна.
— Тетя, не говорите мне о любви, когда я покинула моего возлюбленного!
— Нет, я буду, потому что в жизни любят не один раз.
Я отпустила ее талию. Она сошла с мула и прижалась ко мне:
— Но я боюсь. Я боюсь, что моя ночь с поэтом была не ночью любви, а…
— А чем?
— Ошибкой.
— Какая ночь была ошибкой, по-твоему? Первая, по принуждению, с твоим мужем или проведенная добровольно, с любовником?
— Я не знаю. Я уже не знаю.
Она замолкла на мгновение, прежде чем беспокойство снова не затуманило ее взгляд.
— А что Тарек скажет обо мне? Как скрыть от него?
— Тарек предпочтет опытную женщину робкой девственнице, поверь мне! Поэт подарил тебе гостеприимное влагалище, и это хороший дар для твоего мужа.
— А если Тарек не принадлежит к этому типу мужчин?
— Он предпочтет, чтобы ты была девственницей.
— Но я ей больше не являюсь!
— Отныне я запрещаю тебе притворяться дурочкой! Нет ничего проще, чем заставить его поверить, что ты еще девственница!
Я видела, как мысли путаются в ее маленькой головке, она не знала, какое решение принять, какой путь выбрать. Мне нужно было помочь ей еще.
— Я могу сделать тебе два предложения: я снова зашью тебя, и твоя честь будет в безопасности. Твой муж ничего не поймет.
— А второе?
— Ты все рассказываешь Тареку, ты предстаешь перед ним как распутница и говоришь: «Бери или оставляй!»
— И что из этого выбрать?
— Ты отделываешься от мужа и решаешься остаться с любовником.
— Но я не могу сделать из любовника мужа!
— Но это огромное преимущество!
— А моя семья? Я не смогу жить без родственных связей…
— Ты хочешь сказать, как я?
— Я не это хотела…
— Это. Разве что если на моей дороге встретился бы кто-то, кто мог меня направить, как в твоем случае, у меня была бы другая жизнь. Мне пришлось устраиваться с помощью лицемерия и лжи, а тебе — с помощью правды!
Она сидела на камне и казалась потерянной. Я положила руки ей на плечи и сказала:
— Теперь тебе нужно решать. Я надеюсь, что ты научилась думать сама.
Она попросила:
— Вы можете помочь мне принять решение…
— Нет!
Я ждала, что придет на смену. Она спросила:
— Почему вы проделали со мной все это путешествие?
— Возможно, однажды ты это узнаешь.
Вдруг я удивилась, что она никогда не задавалась вопросом, на чем я строю свои разговоры о сексе. Я предположила, что либо Лейла — и, следовательно, весь Зебиб — знала о моей жизни, делая вид, что это не так, что мне казалось маловероятным, так как я не верила в то, что его жители терпимы к грехам; либо же, с точки зрения девушки, само собой разумелось, что взрослые знают все о любви, и возраст дает им не только седые волосы или камни в почках, но и глубокое понимание чувств. Если только Лейла не принимала меня за проповедницу секса и, поступая как правоверная в отношении религиозных требований, удержалась от того, чтобы обсуждать их смысл и происхождение.
Эпилог
Мое настоящее имя — Бадра. Бадра, как моя внучатая племянница. Которой было десять лет в начале этого рассказа. Разве только я жила во времена неведения и похотливых мужчин, а она будет жить, я надеюсь, в более милосердное время. Она получит шанс читать и повидать свет, возможно, наслаждаться красотами далеких земель. Я желаю ей связать себя с безумным любовником, которого будут звать не Садеком или Тареком, а, к примеру, Дриссом — я обожаю это имя, — любовником, который будет прекрасен и лукав, силен и разгулен, он сумеет опалить сердца и зажигать влагалища пламенем звезд!
Лично я училась на практике, и я должна была охотиться в моей Берберии, как лев охотится на своей территории, прежде чем переезжать из одной деревни в другую, до самого Зебиба. Я часто меняла любовников и места, но никогда не удалялась дальше двух миль от своего дома. Зимой я укрывалась в каком-нибудь убежище, а летом предавалась любви под открытым небом, в полях, фруктовых садах, иногда на кладбищах. Я установила для себя два правила: никогда не пускать самца домой — без исключений, — если, к несчастью, кто-нибудь проболтается, я пропала, и мое жилище предадут огню; и всегда вдалеке от моей родной деревни — никто не должен знать о моем происхождении. Скрывая желание, я подбиралась к сердцу и коже мужчин, используя различные уловки, чары и шантаж, чтобы они не проронили об этом ни слова. И все получалось.
Почему я все это сделала? Я бы сказала — чтобы познать секс, как другие хотят познать новые земли. Али бы сказал — для того, чтобы излечить мое тело от болезни, которой его заразил мой первый муж.
Удовлетворенная и насытившаяся, я почувствовала желание передать свой опыт женщине помоложе. Мне подвернулась Лейла. Возможно, однажды она столкнется с моей внучатой племянницей Бадрой.
В действительности я не рассчитывала ни знакомиться с учителем Али после возвращения из Сабии, ни научиться от Лейлы и ее поэта тому, что слова способны влиять на судьбы. Моя судьба столкнула меня с учителем, чтобы я могла располагать его членом и пером одновременно, и в этом мне посчастливилось!
Так я рассказывала Али, который проводил ночи то за письмом, то занимаясь со мной любовью, то за чтением, пока я сама оседлывала его.
Мы приближались к последней главе, когда я узнала, что Лейла убежала на юг. Слишком сильно влюбившаяся и отныне свободная.
Во второй раз ветер скандала пронесся над Зебибом по вине дочери Омранов. Никто не отнес это на счет нашего путешествия, чаще говорили, что девушку определенно заколдовали, и одно несчастье поражало ее за другим. Меня это развлекало. Также пошел слух, что она влюбилась в потустороннее существо и стала называться Сельмой. Один торговец заявил, что видел ее в борделе Зуирата, другой — в гостинице одного еврея в Ранжере. Пастух поклялся посохом Моисея, что ее унесло паводком: он видел Лейлу своими глазами, как она шла по воде в подвенечном платье!
Нужно сказать, что в последнее время дождь лил как никогда, и реки выходили из берегов, истребляя урожай и скот.
Под моим восхищенным взглядом Али вывел последнюю фразу:
«Эта земля не потребует Лейлу назад, и если ее найдут, то повесят».
Потом повернулся ко мне:
— Это заключение относится и к тебе, моя скрытная кошечка. Малейшая выходка, и я тебя выдам! — И он набросился на меня.
Вчера Али уехал в столицу с моей повестью под мышкой. Он пообещал вернуться. Когда я думаю о том, что люди прочитают о моей жизни, я чувствую себя необычно. Как будто я снова проживу ее вместе с читателями, которые будут наблюдать за мной, а я буду обнажена, содрогаясь всем телом. И в ожидании этого я могу дать своему влагалищу заслуженный отдых.
Сегодня после полудня я пойду утешать Омранов. Муж только что развелся с Ашаман из-за «злоключений» ее сестры. В остальном я буду развлекаться, наблюдая за жителями Зебиба, которые топают ногами и суетятся, уже не зная в эпоху раздора, который был предсказан, что нужно делать, а что нет, должны ли они волноваться о чести своих жен или о прибытии голубоглазых. Последние, как говорят, уже на подходе к Зебибу и могут украсть нечто более драгоценное, чем влагалище Лейлы!