И Люция не могла даже мыслью ей воспротивиться.
На её удачу Император спал. Его массивная фигура заняла больше половины громадной кровати без балдахина.
Он не стал обнажаться, лишь скинул мантию и дублет; в разрезе белой рубашки виднелась его серая мерно вздымающая грудь. Покрывало тоже не накинул. А как же! Брутальным мужикам одеялко не нужно! Их согревает брутальность и красотки.
Люц тихо прыснула, глядя на его суровое даже во сне лицо с резкими, точно рублеными топором чертами, но тут же одёрнула себя. Настороженно огляделась, прислушалась к мерному дыханию, двинулась вперёд и снова засмотрелась на спящего красавца.
Да, он был красив, несмотря на свою чудовищность и деспотизм. Или это с Люцией что-то не так, раз ей милее натуральные, хищные, терринские «морды», а не идеальные точёные иллюзиями лики?
Крепкая челюсть, упрямо сжатые губы, резкие скулы, острый длинный нос с легкой горбинкой, совсем как у Далеона, длинные белоснежные ресницы и угрюмые густые брови.
«Чудовище, чудовище» — настойчиво билось в голове, но Люция не ощущала острой ненависти или призрения к твари, убившей её клан. Лишь глухую, сосущую пустоту внутри и чёткую мысль, что она отомстит.
Но не сейчас.
Она не взяла с собой ворованный кинжал из близара. Некуда было спрятать: на ней кальсоны в обтяжку и короткая туника с разрезами по бедрам, перехваченная на талии широким кожаным поясом. Ничего лишнего.
Фарси оторвалась от созерцания и перевела взгляд на серебристый кубок, стоящий на прикроватной тумбочке. Пустой. На самом донышке и по стеночкам остались тёмные капельки.
Это и есть лекарство? Или яд?
Как понять?
Люция осторожно потрогала ценные доказательства, растерла синюю прохладную жидкость на подушечках пальцев. В текстуре было что-то мучнистое и какая-то трава, дающая столь приметный оттенок.
Понюхала. Резкая горечь ударила в нос. Слёзы брызнули из глаз. Люц тяжело сглотнула и отставила пальцы, чтоб отдышаться и проморгаться, только это и помогло ей уловить едва заметный сладковато-ягодный флёр под этим нюхоубийственным налётом.
Если б она была террином, ей бы отбило чутьё от первого глубоко вдоха. Но она полукровка, бракованная химера, её обоняние не так остро, вот она и смогла почуять то, что скрылось бы от бессмертного.
— Всё это очень подозрительно, — тихо пробормотала девушка.
И самое скверное: ни один ингредиент ей не знаком. Кроме этой «сладости». И то Люц могло показаться. Её познания в травах и алхимии слишком скудны, а состав узнать кровь из носу надо!
Нужно заглянуть в мастерскую-хижину, там есть оборудование, травники. И… герцога позвать что ли?
Люция схватила с тумбочки кубок, но тут её запястье перехватила серая когтистая лапища.
Душу стиснула ледяная хватка ужаса. Сердце заколотилось так яростно, точно хотело проломить рёбра.
Он поймал её. Поймал! С поличным!
Это конец.
Магнус дернул Люцию к себе и подслеповато сощурился. Фарси не дышала.
— Кассандра? Это ты? — тихо спросил он и раздул ноздри, собираясь принюхаться. Люция подсунула ему под нос испачканные в зелье пальцы. Император, эта невозмутимая каменная статуя, поморщился и чихнул. — Мерзкое варево. Сколько раз просил Нестора класть меньше этой вонючей риски. Мне от неё нюх и вкус отбивает, и так хочется спать…
Он сонно моргнул, но тут же снова нахмурился и лежа подобрался. Люц попыталась украдкой вытащить руку, но Магнус сжал её запястье крепче, до синяков. Девушка сдавлено охнула.
— Кассандра. Касси, — нежно шептал он в полузабытьи и тянул Люцию на себя. Ей пришлось склониться и упереться свободной рукой в резное изголовье, чтоб совсем уж на Магнуса не упасть. Слава Забытым богам, он, кажется, её не узнавал! — Не уходи. Ты так давно не приходила ко мне. Можешь молчать, как обычно, укорять взглядом, только останься…
У Люции затекала поясница, но она осталась. А куда деваться, если самый сильный террин на планете вцепился в тебя мёртвой хваткой? Впрочем, дышала она всё ещё с опаской и через раз.
— Знаю, почему ты дуешься и пришла только сейчас, пока я сплю и не вижу. Я… — он тяжело сглотнул, — плохой отец. Ты родила мне прекрасного сына. Он упертый, старательный, хорошо и быстро учится, научился общаться с братьями, делает многое на благо своего Двора и товарищей. Он очень преданный и всегда защищает их.
Люц вытаращила глаза, когда Император мягко улыбнулся уголками рта, под его мутными очами проступили морщинки.