И первый раз за много лет молилась, чтоб званый ужин закончился поскорее. Её даже вкусные роскошные яства не радовали и ощущались на вкус как пепел.
— Что ж, — вдруг прервал гнетущую тишину Кейран. Отложил вилку, вытер тонкие губы салфеткой. — Какими успехами порадуете на этот раз?
— У нас новая хореография! — с готовностью прощебетала Меридия. И Люц впервые задумалась, что принцесса неспроста, обгоняя всех, отвечает на вопросы Первого. Она готовится. Не позволяет повиснуть тишине. Принимает удар, отведённый Далеону, на себя.
Возможно, «рыбёшка» и правда его любит.
— И кто постановщик? — поинтересовался лэр и взгляд его почему-то упал на Люцию.
Она поёжилась, ощутив сквознячок.
«Э-нет, голубчик, очередь пока не моя».
— Ваша покорная слуга, — горделиво задрала нос амфибия.
Кейран не сводил глаз с фарси.
— Вам не чуждо чувство прекрасного, лэра, — отвечал, даже главы в сторону принцессы не повернув. — Уверен, шоу выйдет занимательным.
— О, да, — пираньей оскалилась Меридия. — Вы надолго его запомните.
Она многозначительно глянула на Люцию, и в лице её вспыхнуло злое торжество и предвкушение.
Люц скрипнула зубами и невозмутимо пережевала горошек.
Разумеется, Меридия торжествовала. Она так поставила партии, что Люции постоянно приходилось обороняться то от неё, то от Далеона, то от всех сразу.
На сегодняшней тренировке шестой, непонятно от чего, был в столь дурном расположении духа — а при виде Люц взъелся лишь сильнее — что задавил девчонку чередой яростных стремительных атак в два счёта. Сверкнул бешеной синевой глаз, сделал подсечку, навалился и вонзил клинок в пол над её головой, с такой силой, что плитки треснули.
У Люц сердце удар пропустило, а затем заколотилось как оголтелое. Щёки запылали. А этот… гадский принц, тяжело дыша, наградил её странным взглядом, поджал чувственные губы, и, словно извиняясь, провёл дрогнувшей рукой по её волосам и щеке. И так же резко поднялся, отвернулся, и сделал вид, что ничего особого не случилось.
Придворные переглянулись и… тактично промолчали. Одна только Люц возмущенно хватала ртом воздух, но так и не осмелилась задать вопрос, что на него нашло. Потому что подозревала ответ, и он заранее ей не нравился.
Она тряхнула головой, чтоб скрыть за волосами заалевшие щёки.
— А чём вы удивите нас, несса Грейван? — обратился к ней Кейран с какой-то непривычной бархатисто-хищной интонацией. Жутко так. Колкие мурашки по спине побежали.
Люц передёрнула плечами, а Далеон слева от неё ощутимо насторожился.
— Что вы, Ваше Высочество, мне нечем удивлять, — любезно пропела она. — Я обычная скучная несса. Учёба, тренировки, домашние задания — вот и весь мой досуг. Не стоит внимания.
Он насмешливо хмыкнул.
— Ну, несса вы точно не обычная, ибо живёте как лэра. И вращаетесь в наших кругах, — с каким-то намёком отметил он, но Люц не поняла. Он вздохнул и выразился конкретнее: — Недавно замок сотрясла весьма скандальная весть… — Люция стиснула нож и вилку до побелевших костяшек, придворные навострили уши. — Это правда, что говорят?
Девушка медленно выдохнула сквозь сжатые зубы.
— А что говорят, Ваше Высочество? — невинно хлопнула ресничками. Невозмутимость стоила ей огромных усилий.
Пальцы дрожали от злости.
Среброволсый «змей» подался вперед и сладенько улыбнулся.
— Что вы и герцог состоите в весьма, г-м… близких горизонтальных отношениях.
Под жадным вниманием сотрапезников Люция выразительно глотнула золотистый «эликсир правды» из своего бокала, вытерла губы салфеткой и ровно ответила, глядя Кейрану в глаза:
— Наглая ложь. Все эти слухи. Их распускают те, у кого своей личной жизни нет и кому, видимо, заняться нечем. И, ах!.. — она картинно потупила взор, но в голосе засквозила капелька яду: — Не думала, что вы, уважаемый принц, верите всяким грязным сплетням.
«Я была о вас лучшего мнения» — так и повисло невысказанное в звенящей тишине зала.
Виктор полоснул по сестре яростным взором, Люц ответила тем же и напряженно уставилась на первого принца.
С одеревеневшей спиной, она, как и Двор Мечей, затаивший дыхание, ждала его вердикта: гнева или мгновенной мести — но он вдруг тихо и коротко рассмеялся.
Все опешили.
— Я вас оскорбил, несса? — погодя, снисходительно и чуть насмешливо спросил он. И ни грамма уязвлённости на лощёной морде, даже наоборот, он казался довольным и… заинтригованным? — Прошу прощения.
У всех отвисли челюсти, только Далеон от чего-то впился в лицо старшего брата таким зверским, подозрительным взглядом…