— Не стоит извиняться, — пробормотала девушка. — Я не смею обижаться на вас.
— Хорошо, очень хорошо, — протянул он и плотоядно усмехнулся. — Тогда не окажите ли честь стать моей… партнёршей по балу на Самайн?
«Это что за пауза щас была?» — у Люции брови на середину лба полезли. — «Это что за намёки?».
Зачем? Почему? И как отказаться? Или это проверка?
Он вообще-то оппонент её господина. Часть её работы. Да и не питает она к Первому тёплых чувств, не после того, что он сделал с Далеоном. Она здраво опасается его, держит дистанцию, а будь её воля — вообще бы не связывалась. Тьфу-тьфу-тьфу!
Ой, мамочки, что ж делается? Связано ли настойчивое сватовство Изабель с этим? Знает ли что-то о внезапно вспыхнувшем интересе принца Виктор? И не результат ли это её опрометчивого и шуточного «признания в любви»?
«Забытые Боги, упасите!» — взмолилась она, судорожно подыскивая слова для отказа.
Рычание слева вырвало её из панических метаний. Далеон? Нет, показалось. Он бы не посмел нарычать на брата-садиста. Но такой лютой жаждой крови его глаза ещё никогда не горели.
Только Кейран не видел, не замечал, он смотрел лишь на Люцию и, расслабленно откинувшись на резную спинку стула, ждал положительного ответа.
Она попыталась:
— Я всего лишь несса и не достойна такой чести, Ваше Высочество, — «Участи» — поправила мысленно. — Моя репутация нынче оставляет желать лучшего. А вокруг вас крутиться множество достопочтенных лэр, например, та же Меридия…
Амфибия оскалила дёсны, ясно выражая свое отношение к её попытке скинуть на принцево достоинство не свою честь.
— И я… — забегала Люц глазами, натыкаясь на любопытные и чуть сочувствующие лица Сесиль и Орфея, давящее — Виктора. — И вам…
— Мне не отказывают, девочка, — сказал, как наковальней припечатал. Да ещё с такой угрозой.
У Люции опустились руки. Она под столом сцепила пальцы в замок на белой юбке и покорно кивнула.
— Я лишь забочусь о вас.
— Отлично, — оборвал мужчина и встал со стула. — А теперь идём, прогуляемся.
Люция прикусила губы чуть ли не до крови и начала приподниматься. Её изнутри корёжило от нежелания подчиняться и исполнять его прихоти, особенно такие, похожие на собачьи команды: «К ноге!» и «Гулять!».
— Она занята, — внезапно бросил Далеон.
Все замерли. Люция не могла поверить, что шестой за неё вступился. Даже дыхание перехватило.
— Чем же? — холодно спросил Кейран, выгнув бровь.
— Тренировка с Рафом, затем — задания от мэтров, — начал спокойно, даже лениво перечислять он. И Люц бы поверила в его игру, если б не немигающий взгляд, направленный на Первого, и змеиные зрачки. — А ещё завтра у нас сложная контрольная по гномьему. Нужно готовиться… — Кейран собирался возразить, но споткнулся об издевательскую усмешку шестого. — Мне бы ты поганую оценку не спустил.
Желваки заходили по резким скулам первого принца, но аргумент оказался решающим.
Люция с облегчением выдохнула, когда он сквозь зубы обронил:
— Ладно.
И тут же напряглась от продолжения:
— Надеюсь, в следующий раз, когда в вашем расписании появиться «окно», вы уделите мне время, юная несса, — заявил ей Кейран с ироничной усмешкой и удалился вместе с Виктором.
Люция плюхнулась обратно на стул и ошарашено, тихо произнесла:
— Спасибо.
Далеон посмотрел на неё с досадой, как на грязного щенка, с которым приходится возиться, скрестил руки на груди и фыркнул. Но тут же посуровел.
— Все выйдите, — приказал ледяным тоном.
Никто не посмел ослушаться. Слуги упорхнули, друзья постоянно озирались на принца, но тоже безропотно ушли. Только Люция осталась, пришпиленная к месту его горящими очами.
Он плавно пересел на соседний стул и цепко схватил её за подбородок.
— За тобой должок, помнишь? — прошептал он в непозволительной близости. Глаза в глаза, горячее дыхание касается губ. Люц судорожно сглотнула и моргнула в знак согласия. — Так вот. Я хочу, чтобы ты не пошла на бал с Кейраном.
Девушка поморщилась.
— Но я не могу отказать…
— Меня не волнует, — грубо оборвал шестой и зарылся пальцами второй руки в её кудри. Ощутимо, с упоением, сжал у корней, царапая кожу когтями, и тут же разжал. Уткнулся носом в висок, глубоко, с наслаждением, вдохнул и зашипел в ухо: — Придумай что-нибудь. Сделайся больной, сожги весь гардероб, убеги в город, да что угодно. Но чтоб с моим братцем я тебя на балу не видел. Поняла?
Люция отстранила от себя его загребущие лапы, отодвинулась и мрачно ответила: