Как у изломанной куклы.
Раздавленной бабочки.
Он шумно вздохнул, занёс костяшки над дверью и тут же опустил. Пф-ф! Будет он, принц Терры(!) стучаться к какой-то человечке! Взялся за ручку, дернул… заперто.
— И куда она делась? — тихо ругнулся под нос и, оглянувшись в пустом коридоре, стремительно пошёл своим путём.
Не хватало, чтоб его под дверью Люции, слуги застали! Если ушла, значит — жива-здорова. И он зря дёргался.
Вот только, от чего-то Далеон ужасно взбесился.
Он шёл мимо Малой Библиотеки и в щёлку приоткрытой двери заметил младшего брата, пыхтящего над фолиантами.
— Руби! — воскликнул Далеон, заходя в неприметный зал, плотно заставленный стеллажами. Всё дурное настроение как рукой смело.
— Братец Леон! — подпрыгнул на месте маленький принц, задёргал ножками и спрыгнул со стула. Его синие рожки сверкали, как и рубиновые глазищи.
Он со смехом кинулся в объятья шестого.
— Эхееей, хулигашка! Соскучился? — пожурил Далеон и потрепал его по беленькой макушке. Взглянул на стол с раскрытыми тетрадками и учебниками, хмыкнул. — Всё ещё познаешь мир? Что там? Прописи? Сказки? Бестиарий?
— История Империи, — кисло ответил седьмой принц и отстранился от сводного брата.
Далеон присвистнул.
— Скучная сказка. Может, ну её? Пошли поиграем в саду в прядки или покатаемся на лошадях!
Лицо Руби озарилось и тут же помрачнело. Он насупился и вернулся к столу.
У шестого отвисла челюсть.
— Я не понял, — он подобрался и приблизился к мальчику, залезшему на стул. — Ты чего, Руби? Тебе же нравилось кататься. Ну, если не хочешь лошадей, давай я тебя на спине домчу, с ветерком! Или из лука постреляем? Может, в карты сыграем, или… у меня в покоях есть конфеты, а ещё…
Руби шмыгнул носом.
— Нет, братик, — слезно произнёс он. — Сестрица-Люция сказала, что ты — плохая компания, и научишь дурному. А мне нельзя прогуливать уроки. Знание — сила и все дела…
Новый шмыг.
— Таааааак, — с недоброй ухмылкой протянул Далеон. — А что ещё она тебе говорила?
Руби задумался, приставив пальчик к пухлым губам.
— Побеждает хитрейший?.. — неуверенно начал он. — На войне нет места чести? Изворачивайся, лги, втирайся в доверие. Пусть враг считает тебя слабым, пусть враг считает тебя безобидным, пусть враг считает тебя другом. И когда он расслабиться вонзи нож ему в спину…
Он всё говорил и говорил и, кажется, даже не понимал, насколько ужасные вещи озвучивает. Насколько бесчестно и бесчеловечно, то, чему учит его Люция. У шестого волосы на голове шевелились.
«Кейран бы ею гордился, — грустно улыбнулся Далеон и глянул на часы. Стрелка подходила к роковой отметке. Сердце неприятно заныло. — Кто же так искалечил тебя, Бабочка?».
Принц шумно выдохнул и похлопал Рубидия по спине, вырывая из бесконечного потока чужих мыслей.
— Хулигашка, — сказал, погодя. — Помни её слова, мотай на ус, но всегда соображай своей головой. О том, что она говорила… тебе ещё рано думать. Но когда придет время… Нет, — он тряхнул головой. — Я молюсь, чтоб это время не пришло. Чтоб ты никогда не испытал того, что пережил я или… Люция.
Руби восхищённо засверкал глазками со змеиными зрачками.
— Ты такой крутой, когда серьёзный, братик Леон.
Далеон громко прыснул и взъерошил волосы на макушке младшего.
— Ладно, малявка, учись! — насмешливо велел он и взмахнул на прощание рукой. — В чем-то зануда-Люция права: нечего прогуливать. Но не забывай развлекаться в перерывах!
Он уже распахивал тяжёлую створку, когда Руби выкрикнул ему в спину:
— А ты куда?
— Тоже учиться, — кисло выдавил Далеон и вышел.
[1] Экстракция (в пер. с лат. — извлекать) — извлечение вещества из раствора или сухой смеси.
Кейран стоял у широкого окна своего кабинета, заложив руки за спиной, и смотрел вниз, на оранжерею покинувшей замок принцессы Розалии. Там суетился садовник и множество другой прислуги, ответственной за «Хрустальный сад».
Мало кто знает, что эту махину сестра воздвигла для него.
А он не оценил.
Солнце палило, птички пели, сочные цветы и деревья шелестели на ветру. Сегодня выдался на редкость погожий день. Самое то для жизненных уроков.
Скрипнула дверь. Кто-то вошёл без предупреждения. Такое поведение себе позволяли лишь два существа: Император и…
— Далеон, — произнёс Кейран и медленно обернулся. — Разве я не учил тебя стучать?