Он нетерпеливо соскочил с кровати и выхватил из её рук листок, сложенный пополам.
Люция старательно отводила глаза или старались не опускать их ниже пояса. Ей, наверное, никогда не привыкнуть к бесстыдству терринов и их любви ходить, в чем мать родила.
— Ха… — раздалось от герцога спустя томительную минуту. — Ха-ха-ха!..
Он истерично рассмеялся, прикрыв лицо ладонью.
Девушка растерялась.
— Что такое? — она забрала у него письмо. Вчиталась в текст, снова и снова. Но так и не нашла причин для смеха. — Вы знаете, о чём речь?
Рагнар неопределённо отмахнулся и, продолжая коварно улыбаться, подошёл к круглому кованому столику, налил вина в кубок, сел на край постели, пригубил.
Только тогда соизволил прояснить:
— Ты видела Розалию? — Люция неуверенно пожала плечом. — Холодная, высокомерная, гордая. Красотка с зелёными волосами, лиловыми глазами и алебастровой кожей. От сватов отбоя не было, а она всех отшивала… м-да. Наверное, замуж бы так и не вышла, не выдай её Магнус насильно. И знаешь почему? — приподнятая бровь. — Розалия, как похотливая сука подставляла зад родному братцу в грязном номере какой-то вшивой таверны!
Он злорадно расхохотался, а у Люции челюсть упала.
— Забытые боги!.. — выдохнула она, запустив пятерню в тёмные кудри.
— Раньше об этом только слухи гуляли, — Рагнар хмыкнул и взболтал ягодное вино в кубке. — Никто особо не верил, о королевских отпрысках вечно ходит всякая чернуха. И вот, спустя столько лет, — подтверждение! Жаль, за кровосмешение Кейрана не лишат права на престол. Так… — он поморщился, — пожурят, поцокают языками, да отпустят с миром. Инцестом терринов не удивишь.
Люция выпучила глаза, но, видя, как мужчина потешается над ней, быстро совладала с лицом.
— Ты раздобыла хороший секрет, — похвалил Рагнар. — Наш договор в силе. Но этого мало. Нужно больше информации, улик, доказательств. Чую, у племянничка найдётся что-то погрязнее и пострашнее связи с сестрой. А пока… Сходи-ка за этой посылкой. Посмотрим, что в ней.
— Вы знаете, где место встречи? — удивилась Люция.
— Я много чего знаю. А поработаешь со мной — узнаешь и ты. И первым делом я покажу тебе тайный проход в эти покои. — Он встал и, сверкая голой попой, подошёл к каменной стене справа от кровати. Холодный лунный свет пробился в окно и подсветил его стройную, белую, точно призрачную, фигуру. Изящная рука легла на скрытый золотой шнурок от балдахина. — Будешь приходить по нему. — Он дёрнул джутовую верёвку, и с тихим скрежетом в сторону отодвинулась каменная стена. Герцог обернулся. — Нам же не нужны лишние сплетни и пересуды, среди которых может оказаться и правда?
Вот так Люция узнала первую из тайн замка — скрытые туннели по всему зданию. Целые лабиринты! Изначально они создавались для эвакуации королевской семьи в случае штурма крепости.
Проход, что показал Рагнар Ванитас, вёл из его покоев в Малую Библиотеку. Об остальных, известных ему, он обещал рассказать позже.
Отлично. Просто замечательно.
— Так вот как проникают к императору убийцы, — как бы невзначай заметила она, идя за лэром по узкому коридору.
Герцог оглянулся и хитро сверкнул в полутьме глазами.
— Только в его покоях нет тайного прохода.
Люция рыкнула и со всей злобы рубанула по манекену тупым мечом. И ещё раз, ещё. Долбила, пока ярость не схлынула.
Уперлась лбом в порезанную деревянную грудь с нарисованной мишенью и перевела дыхание, втягивая ноздрями запах смолы и леса.
— Ничего, — пробормотала, чувствуя, как припекает над сердцем клятва. — Не велика беда. Мы достанем его по-другому. Мы отомстим. Я отомщу…
— Ты же Люция Грейван? — окликнул кто-то со спины.
Фарси резко обернулась и выставила клинок.
— Туше! — с улыбкой сказал Рафаэль Ванитас, вскинув пустые ладони. — Не хотел напугать. Я тоже вышел потренироваться.
Люц скептически осмотрела его.
И правда. Одет он был просто: сапоги, узкие штаны, свободная рубаха без пуговиц заправлена за широкий пояс. На портупее в ножнах висит меч.
Подбородок с ямочкой, чувственные губы, высокие скулы, длинные трепещущие ресницы.
Такой идеальный принц из сказки, что аж зубы сводит.