— И это всё? — нахмурился шестой. — Какие у них были отношения? Как мама жила здесь, в замке? Почему она?.. — голос сорвался, и Далеон смолк.
— Прости, Леон, — искренне сожалел Рафаэль. — В то время, я сам ещё под стол ходил и мало что помню. Только общие слухи. Говорили, что он удерживал Кассандру подле себя насильно, запирал в комнате, истязал. То ли одержим ею был, то ли отыгрывался за «предательство» её отца. Не скажу точно, — он помотал головой, прикусил губу. — Помню, они часто скандалили. На весь этаж было слышно. Посуда билась, а от рыка отца стены дрожали. А почему? Не знаю. Я сильно пугался и сбегал к маме. А потом ты родился, и Кассандра покончила с собой.
— Потому что презирала Магнуса? — с горькой усмешкой выдавил он. — И меня, как его отродье?
— Так говорят, — тихо ответил Рафаэль со взглядом побитой собаки. — Я не знаю, правда ли это, Леон. Не знаю…
— А кто знает?! — сорвался шестой принц и сжал кулаки. — Кто?
— Наш отец! Быть может — Кейран, — спешно ответил сводный брат.
Далеон безрадостно хмыкнул и покачал головой.
— Ты же знаешь, у них я никогда спрашивать не буду.
Рафаэль поджал губы.
— Тогда… может повитуха знает. Она ухаживала за лэрой Кассандрой последние месяцы перед родами, да и после. Пару дней. Её адрес и данные должны быть в книге посещений, в архиве Малой Библиотеки.
— Отлично. Спасибо. Я посмотрю, — рублено ответил Далеон. Развернулся на пятках и собрался уходить, но Раф придержал его за плечо.
Шестой принц зашипел гадюкой и вырвался из хватки брата. На тёмной рубашке проступило пятно.
Ноздри Рафа раздулись, а зрачки сузились в линии.
— Кровь? — сжал челюсти. — Кейран опять тебя…
— Будто ты не в курсе, — выплюнул Далеон и гаденько прошипел ему в лицо: — Он любит «наказывать». И не надо изображать шок и делать вид, что тебе не всё равно, — шестой ткнул брата чёрным когтем в грудь. — Ты трус. И сам от меня отказался.
Глава 8. Кристалл
Мглистое небо скалой нависло над амфитеатром. Дул пронзительный ветер, что ерошил песок, раздувал парусом юбки и путал уложенные волосы. По коже бежали колючие мурашки, но никто из зрителей не роптал.
Все обитатели и гости замка от мала до велика собрались на трибунах дабы наблюдать казнь.
И все вырядились, как на праздник. Потому что казнь — это праздник. А если думаешь иначе — ступай на плаху.
Люция надела кроваво-красное атласное платье с пышной юбкой, безбожно узким корсетом и укороченными до локтя рукавами, украшенными пеной чёрных кружев. На шее — ажурная бархатка и чётки из сапфиров. Волосы заплетены в сложную причёску, лишь крупный локон у лица выпущен и спадает на неприлично выступающую грудь.
Дорогие наряды девушке доставались от принцессы Эстель. Та управляла Двором Моды, потому часто меняла одежду, а старую, чтоб не сжигать, — отдавала слугам. Многим помпезные платья были ни к чему: работать в них неудобно и странно. А вот Люции, как жителю с неопределённым статусом, они приходились впору.
Да и роста они с принцессой одного.
Жаль Эстель, как и все террианки, — худая, с узкими бёдрами и почти плоской грудью, и у Люции вечно возникают проблемы с декольте и со штанами. В первом случае — грудь неприлично вываливается из выреза или болезненно утягивается, во втором — ткань обтягивает ноги, как вторая кожа, и места для фантазии просто не остаётся.
Вся эта «красота» доставляет немалые трудности. И привлекает сальное внимание
озабоченных
темпераментных лэров.
Даже в такой безрадостный день.
Но и отказаться от дорогой одежды Люция не может. Двор Мечей, да и высшее общество, засмеют. Им только повод дай поглумиться над смертной выскочкой.
Ропот бесчисленных голосов стих.
На круглую арену Главного Военного Полигона стражники вывели двух узников. В цепях, рваных обносках, засохшей крови и синяках. Измождённые, измученные, едва переставляющие ноги.
Один — спригган, судя по землисто-серому цвету кожи, каштановым волосам, витым рогам и копытам вместо стоп. Второй — звероморф с головой тигра. Только их братия, звероморфов, никогда не прячется под мороками и не скрывает свою звериную ипостась.
Крупная рыжая кошачья голова в чёрную полоску, могучая волосатая шея, громадные лапы-руки, мощное туловище, ноги.