— Да! — горячо и как-то горько согласился он. Сощурился. — Ты не наша. И никогда нашей не была. Ты другая. Чужая. И тебе здесь не место.
Люция вспыхнула.
— А где моё место?! Где?!
Да, ей здесь не место! Среди жестоких Ванитасов, развратных терринов с шакалиными замашками и их диких развлечений. Ей претит ходить на грани жизни и смерти, бояться каждого шороха, бояться своей слабости, смертности, бояться выдать себя. Трястись, дрожать, сходить с ума. И всё же!.. Она здесь, в замке, и пойдёт до конца ради своей клятвы, мести.
Для неё нет пути назад.
Она не чистокровная террианка, полукровка, фарси и в этом мире ей места нет вообще нигде. Только среди врагов.
Далеон неопределённо повёл плечом и отвернулся к окну. Во взгляде сквозила тоска. Немного помедлив, он тихо ответил:
— Не здесь. — Злая, кривая усмешка: — И уж точно не в постели императора.
Люц раскрыла рот от изумления.
Вразумительный ответ не шёл на язык, как и логичный вопрос: откуда принц взял столь безумную идею?
— Вы что год-ши объелись? — Презрительно поморщилась она, Далеон посмотрел на неё, как на дуру, и плотно сжал губы, свёл брови. Решив, что пора с этим заканчивать, Люц выбросила вперед раскрытую ладонь: — Отдайте мне, пожалуйста, книгу… мой принц, — выдавила через ком в горле.
Далеон фыркнул и тряхнул головой, но Люц успела заметить на его скулах румянец.
— Лови, хитрая человечка! — он небрежно бросил ей книгу.
Люция едва успела подставить ладони. Замерла в нелепом полуприседе, глядя на него снизу вверх и дыша почти в пупок. От него пахло лесной мятой, дождём и мылом.
Он неуловимо и невесомо коснулся большим пальцем её щеки и заправил чёрный локон за ухо.
— Ты умная, Бабочка, — ехидные нотки в голосе не вязались с печалью и усталостью во взоре. И… щемящей нежностью? Бред! — И к твоему же благу будет покинуть замок. Как можно скорее.
— Мне некуда идти, — заворожённо ответила она, и ощутила, будто снова находиться в той ночи, в саду-лабиринте, под чарами, вином и год-ши, и стоит перед ним на коленях, доверчивая и преданная.
А Далеон держит её в плену своих колдовских глаз.
Люция разозлилась и резко отстранилась, едва не сбив спиной шкаф.
Шестой сжал в кулак руку, которой её касался.
— Всё лучше, чем здесь, — резко ответил он и стремительным шагом покинул библиотеку.
Когда хлопнула дверь, Люция выдохнула с облегчением и с удивлением осознала, что всё это время задерживала дыхание. Она не понимала, что с ней творилось, что с ним творилось.
Но одно знала точно — назад дороги нет. Клятва герцогу принесена. Клятва сомой себе и погибшим соклановцам — тоже. Люция просто не сможет нарушить условия сделки.
Она не сможет не отомстить.
И добившись того, что имеет сейчас, уже сама не хотела покидать замок.
Долгожданный час расплаты стал ближе ещё на шаг.
Оглянувшись по сторонам, Люция раскрыла книгу. Перелистнула страницы и нашла в середине вырезанный в страницах прямоугольник, а в нём скрученную в рулончик бумажку.
«Иди и перехвати посылку Кейрана. Сегодня, в полночь, в…».
И точный адрес таверны, где сводные брат и сестра предавались старой, как мир, и омерзительной в своей порочности «любви».
И герцогу глубоко наплевать, что Люция этим днём могла от трансформации ещё не оправиться.
[1] Суета сует — всё суета (лат.)
Глава 10. Тайная встреча
Уже темнело, когда Далеон, одевшись попроще, покидал замок. А когда он перелез крепостную стену с помощью телекинеза, небо и вовсе почернело.
Ночь сгустилась над Полярисом. Зажглись первые огни в окнах каменных домов и фонари на улицах. По булыжным мостовым поплыли сизые туманы, холодные и густые. Они тянулись от реки, лентой пересекавшей город, и ложились на оголенную кожу липкой плёнкой.
Первый день осени (или правильнее сказать вечер) выдался прохладным и промозглым. Пахло первыми палыми листьями, дождём и сырым городом. И всё равно улицы полнились народом — простым и волшебным — кто-то спешил домой после утомительного рабочего дня, кто-то заглядывал в кабаки, таверны, пабы, или уже вываливался с порога вусмерть пьяным.
Играла заводная музыка, блестели в лужах яркие огни, витали запахи копченостей и браги, взрывы хохота раздавались то тут, то там.
Далеон тоже не отказался бы сейчас выпить и закусить в приятной компании, да только выбрался он в город по делу, и извечного компаньона-Орфея с собой не взял (а одному проводить время в развесёлом пабе — совсем не весело). Да ещё и… Нет принц не поссорился с ним! Но горький осадок после неприятного разговора остался.