Глава 1. Предыстория.
Давным-давно в тридевятом королевстве, за тридевять земель, жили-были люди у которых была привычка так рассказы начинать. Ну а мы лучше начнём с другого момента.
Жители деревни Опелки ничем не отличались от других жителей таких же деревень, коих в нашем государстве предполагаемом было много. Сеяли и собирали хлеб, праздновали, когда было что праздновать, и грустили, когда было грустно. Деревеньку их окружал сплошной частый лес, и грешили жители тем, что задабривали лесных жителей девушками да юношами в разные года. Так было до тех пор пока в края те не пришёл Егерь. Парень большой да сильный, взял нескольких мужиков рукастых, да прямо в лесу недалеко от деревни избу себе и поставил. Староста хотел было возмутиться, однако Егерь пришёл к нему одним летним вечером с бутылкой заморской, полной воды огненной. Так и порешили, а что, то одному старосте и известно. Только с тех пор никого не отправляли в чащу, а если и отправляли, то возвращался обратно человек, живой да невредимый. Гневались старожилы, а однако как вышли к ним духи из леса праздновать солнцестояния, там же и прекратились пересуды недобрые. А Егеря даже привечать начали ласково, как узнали, что существа лестные готовы с людьми делить хлеб соль по праздникам. Тогда-то и перестала деревня Опелки походить на другие такие же деревни. А когда Егерь из лесу приходил за курами, снедью какой или тканями, так и девушки стали засматриваться на мужчину видного. Только он никогда в деревне не задерживался, даже не улыбался никому. Так и жили, год за годом, пока не приехал в деревню сказочник. Шатёр поставил цветной прямо на рыночной площади и с стал сказки рассказывать. Только больше слушал, а как про Егеря узнал, так и сам в лес собрался. Вернулся странный да задумчивый, вскорости собрался и уехал. На другой год вернулся, только не один, а с женой своей и дочерьми. И уж не знает никто как так вышло, но одним утром исчез сказочник, а средняя дочь его осталась. Диво какая красивая, только чудная слегка для местных жителей. Выйдут девушки на праздник плясать да гадать, а она в сторонке сидит, молчит да цветы-коренья перебирает. Ходила от двора к двору, пока тепло было. За руки ее золотые и кормили и спать устраивали. Но как кончились дни тёплые, староста задумчиво бороду почесал, да и предложил ей к Егерю попроситься. В деревне-то у всех семьи, дворы. Хватило бы запасов на зиму для своих, а тут еще один рот. Послушала девушка старосту, да и направилась в лес. Всю зиму кумушки гадали что ж случилось с девчонкой, да так и не решился никто проверить. А по весне вышел из леса Егерь. И накинулись на него мужики с расспросами, да ухмылками сальными. Отмахнулся от них мужчина, да и был таков. Жили так и дальше. А через две вёсны, как снег сошел, вышли из леса Егерь и его Егерша, как их прозвали в деревне. Прямиком к жрецу пошли, и вернулись к себе домой. Только с тех пор по сей день судачат старушки о том, что под ногами у невесты росли ландыши, прям по самую опушку вдоль тропинки. Что именно с тех пор в лес пришли олени и другая живность лесная, которая до сей поры народ кормит. Эту историю вам любой житель Опелок расскажет, поскольку много до сих пор вспоминают хорошего о Егере да жене его. А мы здесь чтобы услышать совсем другую историю. Началась она спустя двадцать семь лет после тех событий.
Глава 2. Начало.
- Ванко, а ну слезай окаянная, - из избы выбежал парень лет двадцати пяти, с деревянной ложкой в руках. - Я кого зову? Уже роса сошла, а тебя не видно. Сейчас твои творожники съем сам!
- Да сейчас я! - Зычно откликнулась девушка, сидящая на крыше. Руки по локоть в чернике, а рубаха в красных пятнах. - Смотри, Зар, он как живой!
Свистнула летящая ложка, ойкнула девица, прошуршала черепица.
- За что? Ещё и прямо в крапиву упала, сейчас как отцу все расскажу. - Юноша было замахнулся на сестру, но та ловко прошмыгнула под его рукой и скрылась в избе. Он задумчиво окинул крышу взглядом, и увидел из-за чего сестрица его стала похожа на нездоровый мухомор. На самом краю гребня крыши, отец для их матери вырезал дракона. Так она смеялась и говорила что «нашему охлупню-горынычу цвета не хватает». Так Ванко с семи годков и лазила на крышу чтобы жизни дать ящеровой пасти. И сейчас над Светозаром торчала почти живая голова драконья, даром что деревянная. - Как отец придёт, пойдём травы с ягодами собирать. А то уж седьмицу как запасы наши к концу подходят. А если придёт кто из деревенских? А у нас ни облепихи, ни калины, ни зверобоя. Что мы им скажем? - Ванко пожала плечами, уплетая еду, приготовленную братом. - Ну и что ты кочевряжишься тут? Научилась бы ты уже готовить, а то скоро замуж тебя выдавать, а ты ничего таки и не умеешь. - ворчал Светозар.