Глава 3. Мешок.
Дни тянулись друг за другом долго и мрачно. Хоть и пели пташки рядом с домом, а зелень лета сменилась яркими красками осени, тяжко было в доме без Светозара. Каждый день с ветром отправляла Ванко слова свои гулять по свету в поисках брата, каждый день переживала, каждую неделю носила старосте письма с просьбами отправлять их в столицу. Но вестей не было, как бы девушка ни плакала солнцу, луне и ветру. Егерь поправился, и к весне Ванко была спокойна за его здоровье. Однако без Светозара дом казался девушке мрачнее. И каждый день Ванко забредала все дальше в лес, каждый день все больше тух свет в глазах, даже рыжие волосы стали бледнее. Не давало это покоя Егерю, да не знал он как исправить положение, старался лишь отвлечь дочь от слишком мрачных дум. Так и пережили лето, а с первым снегом пришло письмо из столицы.
Жадно Ванко поглотила его, но не получила спокойствия. Зато узнали они с отцом, что попытка царя оказалась неудачная. Что ищет теперь государь умельца, который сможет чары с границ снять, да туман волшебный развеять, чтобы войска провести в земли вражеские. Отец было успокоился, что передышка появилась у Светозара, но Ванко сникла совсем. Ведь стало ей теперь ясно, какие опасности смертельные ожидают брата ее. И мгновение спустя уже схватила она мешок, да стала вещи в него складывать. - Не пущу! - Егерь грозно сдвинул брови и глянул так, что у любого бы поджилки затряслись, да только Ванко лишь вздохнула и села напротив, серьезно уставившись в ответ. - Куда ж ты пойдешь? А вдруг разбойники на пути? Вдруг в столице обманет кто, вдруг в беду попадешь? - Мужчина уже готов был связать дочь, да к лешему отправить, да только посмотрела она на него жалобно, да надрывно заговорила.
- Ну как же мы с тобой, отец, без Светозара? Мама уже покинула нас, но ему еще не время, а я больше не могу так совсем. А вдруг согласится кто-то главный отпустить Света домой? Вдруг получится договориться? - Вскочила Ванко и кинулась отцу в обьятия. - Я буду осторожна, сделаю все как надо, только разреши в путь отправиться. Все что хочешь сделаю, дай только попробую спасти брата. - расплакалась девушка. Тронули слова ее сердце Егеря, да и надломили мужчину слезы дочери.
- Уж коли так, то зазимуй сначала с нежитью лесной, да научись у них премудростям лесным. Скажет Леший, что готова ты, то так и быть отпущу.
- Не могу я целую зиму ждать, отец. - Снова стала девушка скидывать вещи свои в мешок.
- А как же ты зимой до столицы дойдешь? За две недели заметет все, и сгинешь в метели. Да и государь наш никуда пока не двинется. В безопасности Светозар до поры летней, а там уж может и решат вопросы государственные словами. А коли нет — то хоть успеешь научиться полезному. - Егерь встал и достал свой посох из-за печи. Притихла Ванко обдумывая слова отца, но ясно уже было,что на том они и порешили. Отправились они в лес, чтобы девушка вернулась весной.
Стоило бы открыть секрет, что пока Ванко обучалась лесным премудростям, отец ее несколько месяцев готовил дочери дары, с которыми путешествие ее не было столь сложным. Вспомнил Егерь о прошлом своем, да знания свои непростые, и создал амулет для отвода глаз. Чтобы если кто недобрый вознамерится дочь его обидеть забыл, что хотел, а другие бы видели в ней мальчишку безобидного.
Едва слышно ветер качнул лапы елок около калитки, и словно ниоткуда появилась перед домом Ванко. Вихрем солнечным закружила она отца, заобнимала, зацеловала его, да засыпала рассказами о зиме лесной. С легкой грустью слушал Егерь обо всем, да понял только, что справится девушка с любыми невзгодами. Долгие два дня гостила Ванко дома, да на рассвете третьего дня собралась уже двинуться в путь, да только остановил ее отец. Но не для того, чтобы уговорить остаться, а чтобы вручить прощальные подарки свои.
- Сапожки чародейские сделал для тебя, их и за десять лет не сносить. Отвар специальный, любые раны залечивающий. Амулет специальный, который нельзя снимать. Шапка с речным глазом, чтобы никакой шторм тебя не застудил. И напоследок. - Достал Егерь клинок заморский. - Это вострозуб. Коли приключится беда, он поможет тебе.
Навернулись слезы у Ванко. Дрожащими руками подарки отцовские она приняла, да с нарочитой веселостью примерила обновки.
- Гляди отец! Как нравится это мне! Спасибо и так мы к снегу вернемся домой. - Крепко обнял Егерь дочь, да смахнул скупую слезу с щеки.
- Ну раз обещаешь, то буду ждать вас. - Проводы не затянулись надолго. Отец успел дать дочери несколько наказов, да и к полудню наблюдал уже как удаляется от дома фигурка Ванко. И взмолился он, чтобы ветра берегли ее, чтобы солнце освещало путь, а луна оберегала покой, покуда не сможет он сам или брат ее защитить девушку.