Глава 4. Конь и крапива.
Пусть и смеялись все в деревне над Иваном, сам себя дураком он не считал. Вот и решил, что попросится к Егерю в ученики, да потом и приворожит как-нибудь себе красивую и богатую жену из города, что бы бабушка его не говорила. Весь в думах и мечтаниях брел Ваня по тропке, срывая по пути какие-то ягодки. Прошелестели мимо легкие шаги, вытянулся Ваня в струнку, да так ничего и не разглядел. Тут, как назло, пробежала перед ним лесная кошка, да и в тени деревьев показалась она ему черной. Плюнул парень, да и повернул обратно домой, объедать бабушкины малиновые кусты.
В то же время приближалась Ванко к деревне. Невдомек ей было, что именно с ней пересекся Иван в лесу, так сильно девушка погрузилась в размышления о дороге дальней. И в предвкушении скорой встречи с братом даже не заметила девушка, что люд деревенский таращится на нее, словно впервые. Тропинка словно сама ложилась под ноги и кончилась ровно перед полем ячменным, замершим перед Ванко зеленым морем. Решительно девушка шагнула на узкую полоску земли меж ровными посевами, да только солнце уже шагнуло за половину небосвода, да и повисла над полем тишина звенящая. Как бы не торопилась Ванко вперед, да полуденница уже вышла из зимней спячки и любовно покачивала травы. Устроила девушка привал недалеко от пролеска, да и не заметила, как ласковое солнышко укачало ее в обьятиях.
Проснулась Ванко и спохватилась дальше, дабы успеть до ночи дойти до перевала. Негоже в чистом поле, или даже в лесу ночевать, ибо как полуденница хранит день, полуночница хулиганит в ночи. Вышла девушка на дорогу, надеясь на ноги молодые, да на солнце неторопливое. Скучно стало девушке идти, так и начала она насвистывать незамысловатые мелодии, да и вспоминать отцовские истории, так и дошла почти до перевала, только шум услышав, спряталась за поваленной елью. На перевале сидели разбойники.
Свезло Ванко, что отец подарил амулет. Ни один из разбойников ее не заметил, а ближе к ночи мужчины расслабились, поняв, что заблудших путников они уже не встретят. Притащили откуда-то вина, развели огонь, достали мясо. С легкой завистью и тяжестью в пустом животе, Ванко смотрела на разбойничий пир. Шум и смех не стихали до полуночи, а как большая часть людей отправились спать, девушка, словно лесная кошка шмыгнула в кусты. Тихо-тихо хотела она по большой дуге обойти перевал, да только оказалось в гору идти тяжело. Темнота и тишина словно ждали, пока Ванко наступит на сухой сук или потеряет равновесие. Чудом девушка преодолела большую часть пути, но недалеко от дороги, меж деревьев наткнулась она на коня, пойманного в силки.
Невероятно красивая кобылка лежала на боку, и смотрела на Ванко невероятно умными глазами. Девушка оляделась, но даже оставленный на посту разбойник уже задремал и слышен был только треск сверчков, да ночное дыхание леса. Тише мыши подкралась она к животине, да и парой ловких движений перерезала веревки. Не успела Ванко отойти, а лошадка уже вскочила на ноги и случайно столкнула девчушку в заросли. Стараясь не наделать шуму, девушка поднялась, но скотины и след простыл. Вздохнула Ванко, поправила шапку и двинулась дальше. Только через пару часов осознала она, что упала в крапиву, и нежная кожа лица и рук зудела все больше, отвлекая путницу от опасностей дороги. До самого зарева Ванко брела по дороге, но как только холодный предрассветный воздух стал сменяться теплым дыханием солнца идти дальше стало невыносимо. Благо недалеко от дороги дымком обозначила себя избушка. Будь что будет, решила Ванко и смело подошла к калитке.
- Доброго утра, хозяин или хозяйка, дозволите ли путнику попросить у вас воды? - На зов из избушки вышла женщина, озорно глянула на гостя и подбоченясь, махнула рукой.
- Ну здравствуй, добрый молодец. Проходи-проходи. Гляжу поцеловал тебя лес крапивой на ночь глядя? - Ванко прикрыла за собой калитку и осмелела.
- Зато укрыл от недобрых людей. Надеюсь не побеспокою вас?
- Было бы о чем переживать. - усмехнулась женщина, кивком головы показывая на ведро у двери избушки. - Наберешь и мне воды у колодца, так и будем в расчете. Как зовут то тебя, добр молодец?
- Ванко. - Скинула девушка свой мешок на лавочку под окном.
- Ну, а я Василиса Яга. Местная травница.
Глава 5. Печь и яблоки.
Как по волшебству нагрелась баня, пока Ванко таскала воду, да и Яга заботливо намазала ей кожу зудящую прохладной мазью. Девушка все порывалась помочь чем-нибудь, но Василиса каждый раз останавливала ее.