– Очуметь! – Томас оживился. – Слушай, а ведь, похоже, мы не ошиблись с выбором джокера. Он тот, кто нам нужен. Именно ты его предложил, так что твоя заслуга.
– Моя, – без энтузиазма подтвердил Тур. Он потерял интерес к еде, и принялся мять в руке бетианскую булку с начинкой, словно позабыв, что с ней делать. – И ты прав: он то, что надо. Но мы все же совершили большую ошибку…
– И какую же? – Томас принялся с аппетитом есть, шумно прихлебывая ванильный кофе из высокого пластикового стакана.
– Его нельзя было использовать втемную. Следовало официально нанять и предоставить полную информацию.
– Спятил? – фыркнул Томас. – Знаешь, какой ответ мы получили бы на свое «блестящее» предложение?
Тур угрюмо промолчал.
– Очень жирное и очень категорическое «нет», – ответил за него Томас.
– Не факт, – не слишком уверенно возразил Тур.
– Да? – Томас насмешливо взглянул на товарища. – А что бы ответил ты, если бы к тебе заявились чуваки из будущего и предложили добровольно умереть?
Тур помолчал, а потом решительно сказал:
– И все же мы сейчас совершаем ошибку. Буду писать докладную начальству. Нам необходимо выйти с джокером на прямой контакт! Надеюсь, еще не поздно договориться с ним по-хорошему. Иначе, зуб даю, это все очень плохо кончится.
– Для кого плохо? Для него?
– Для нас.
– В смысле? – Томас перестал есть и с раздражением посмотрел на коллегу.
– В прямом. Как думаешь, что он сделает, когда все-таки узнает правду?
– Если узнает, – поправил Томас. – С начальства станется до последнего использовать его втемную. И потом, что он может сделать нам такого страшного? Он всего лишь компьютерный код, не забывай. Его стереть, раз плюнуть. В любой момент, как только начальство прикажет.
– Не прикажет, – возразил Тур. – По крайней мере, пока. Другого такого джокера хрен найдешь, чтобы не только не спалился, но и справился с заданием.
– Ну, ему придется справиться. Или сдохнуть. У него нет выбора. Он в ловушке, и выход из нее только один – сделать то, что надо нам. Сделать добровольно или принудительно. И других вариантов не существует. Он полностью в наших руках.
– Ты все еще в этом уверен? Даже после того, что он умудрился натворить всего за один неполный день? – серьезно спросил Тур.
– В игре натворить, – напомнил Томас. – В Ваншоте пусть делает, что хочет. Но наружу из игры ему не выбраться. Нет таких технологий, которые превращали бы шотхоллов обратно в живых людей. Не изобретены еще. Так что успокойся, дружище, ему нас не достать.
– Не достать, говоришь… – Алексей машинально посмотрел на экран голографического монитора и с мрачноватой язвительностью пошутил: – А вот я ничуть не удивлюсь, если завтра-послезавтра он… ну, или его посланец… войдет в эту самую дверь и задаст лично нам с тобой парочку неприятных вопросов.
– Ты еще скажи, что он захочет отомстить за свою смерть в реале и нас с тобой грохнет, – хохотнул Томас, демонстративно поиграл литыми мускулами и гаркнул девиз прошлого места службы: – Нет задач невыполнимых для космического патруля!
– Грохнуть вряд ли, мы и не таких обламывали, – согласился Тур, машинально потирая татуировку космопатрульного на запястье. – А вот предъяву кинуть запросто.
– Для этого нас сначала надо найти, – разумно возразил Томас. – Причем в реале.
– А если все же найдет?
В ответ на такое нелепое предположение Томас скорчил выразительную гримасу и покрутил пальцем у виска, показывая, что думает о местоположении крыши товарища.
Тур вздохнул и вновь принялся за плунгер. Еда больше не казалась ему такой уж вкусной.
ГЛАВА 5. МИССИЯ НЕ ВЫПОЛНИМА
За четырнадцать часов до провала задания
Уже смеркалось, когда мы со Споком, Ником и двумя крашерами миновали шлюз Правого сектора. Динк остался в таксопарке на хозяйстве держать оборону на случай, если вдруг Папа Карло решит не ждать до завтрашнего вечера и нападет раньше. Благодаря захваченному арсеналу Круизников оружия у нас теперь было завались, как и аптечек. Динку оставили кучу гранат, пулемет и до хрена боеприпасов к нему, так что в случае чего сумеет продержаться до нашего возвращения. Ракетомет мы забрали с собой –на Острове он нам больше пригодится, как-никак с целой армией воевать.
В шлюзе Правого сектора Бродвея нес службу взвод бойцов корпорации «Феникс», а так же околачивалось несколько пьянчуг-попрошаек. Фениксовцы их не гоняли, видно состояли в доле или по сценарию игры не полагалось. Попрошайки проводили нашу маленькую грозную армию взглядами, полными надежд, но подойти к машинам и поклянчить лефты не решились.
Служивые из «Феникса», слееры от одиннадцатого до семнадцатого уровня, в серо-черной броне с огненно-красной нашивкой, изображающей соответствующую птицу, проявили к нам намного меньше интереса, чем пьянчуги, взяли положенную плату за проезд, равнодушно уточнили цель приезда. Я ответил честно, мол, едем грабить-убивать, то бишь, выполнять бонусное задание в особняк Остров. Все равно скрываться бесполезно – интерфейс игры наверняка оповестил Отшельника, что на него взяли бонусное задание сроком на сутки, так что он готов к приему гостей с самого утра. Еще и удивляется, наверное, где это мы шляемся весь день, почему не приходим.
Офицер «Феникса» на мои откровения и бровью не повел, типа, да делайте, что хотите, мне насрать.
– Проезжайте, – буркнул он, открывая наружные двери шлюза. Наверное, офицер и остальные фениксовцы были ботами.
Насколько я знал, Правый сектор считался курортной зоной Бродвея с редкими домами-поместьями для богатеев. Здесь жили руководящие работники местного отделения «Феникса», а так же имелось огромное озеро с дорогущим отелем-курортом, на котором просаживали лефты наиболее состоятельные из горняков и бандитов. К примеру, Потрошителям такой курорт не по карману… э… раньше был. А после того, как мы стали наследниками казны Трефа, могли позволить себе и месяц, и два подобного удовольствия.
Весь сектор утопал в зелени, пели птицы или цикады, а может, какие-нибудь бетианские сверчки. Ни я, ни мой персонаж Негатив, не очень-то разбирались в биологии и зоологии мира Ваншота. В любом случае, создавалось стойкое ощущение, что мы попали за город.
Наши машины двигались по отличной дороге из мозаичных плит, которая петляла между садами, особняками, полями для гольфа и прочими атрибутами сладкой жизни.
Пока едем, самое время изучить информацию по заданию, в частности про нашего главного противника – нынешнего хозяина украденного у Тротила голубя породы «Жемчужная звезда».
Итак, Гротн Ахул Третий-из-шестой-кладки, прозвище Отшельник, уровень двадцать первый.
Хм, странное имечко. Какой же он расы, интересно? Ага, дхарианин. Рептилоид, значит. У них и впрямь так: вначале идет имя рода, в данном случае это Гротн, затем фамилия семьи – Ахул. А потом вместо личных имен числовая белиберда – в порядке вылупления из яиц. Дхариане не живородящие, они делают кладку, совсем как наши земные крокодилы.
Читаем дальше.
Как я понял, Отшельник был явным и стопроцентным шотхоллом, причем редкого для Бродвея класса Солдат, специализация Разведчик. Впрочем, для рептилоида самое то – способность к скрытности они получают прямо с рождения, как мы, иррийцы, бонус в ближнем бою. К тому же Третий-из-шестой начинал свою карьеру в пограничном секторе мира Ваншота, а там как раз в ходу Солдаты, Медики и Техники, зато распространенный на «городских», обжитых планетах и станциях наш с Ником и Динком класс Бандит, напротив, редкость.
Отшельник прослужил два года в армии, успел повоевать с Шостарями, уцелел, а это само по себе говорит о многом, ушел в отставку и подался в наемники. За последующий год взял аж три бонусных задания. Первое с треском провалил, потерял все и начал с нуля. Два других выполнил блестяще, лихо взлетел до двадцать первого уровня, попутно улучшив специализацию до Диверсанта и получив наивысшее достижение скрытности – «Хамелеон».