Он осторожно прикоснулся к моему плечу, руки его дрожали. Переломив стрелу, 'охотник' попросил у меня прощения и скомандовал приготовиться. Я забыла всю боль этой процедуры, давно стрелы в меня не попадали… Я на выдохе 'родила' невероятно похабную непечатную фразу… это было действительно больно. У меня похолодели губы, и явно побледнело лицо.
— И на том спасибо, — простонала я, присев на корточки.
Парень вдруг сильно заволновался… Он посмотрел в лес, затем на меня… Потом резко подошел ко мне и еле слышно прошептал:
— Ты под прицелом… когда я встану и развернусь к тебе спиной, беги! Спасай свою жизнь, Зачарованный Зверь. Не спрашивай, почему я отпускаю тебя. Я не знаю. Просто беги!
— Спасибо… — выдохнула я.
Парень развернулся и медленно начал выпрямляться.
В нужный момент, я, обернувшись зверем, сорвалась в лес.
Но мое любопытство не оставило мне выбора! В ближайших густых кустах превратилась обратно, и, сотворив покров невидимости, вернулась… Да и корзинку надо было забрать.
Знакомый 'охотник' стоял в окружении людей, одетых так же, как и он. Все что-то живо обсуждали… Слышно все было прекрасно и с моей позиции, но неугомонное любопытство погнало меня еще ближе.
— Ну, ты видел его, ты ВИДЕЛ! — здоровенный мужик с 'узенькой ленточкой лба на массивном подбородке', трусил моего благодетеля за плечи и ревел. — Черный мракорис! Без рога! Зачарованный Зверь! Клычищи…! Когтищи…! А ты его упустил, скот!
— Скорее ее… — заметил парень, которого уже оторвали от земли, но никто кроме меня не интересовался его мнением.
— Слушай, Волчара! — крикнул сутулый тип с рябым лицом. — Забудь, что я тебе должен. Считай, я с тобой расплатился деньгами, которые мы бы выручили за шкуру, клыки и когти этого зверя!
Здоровяк, продолжавший трясти несчастного охотника, швырнул его о землю, и вместе с 'рябым' они удалились.
— Волк, вставай, ну побушуют и успокоятся, — заметил один из оставшихся парней. — Зато ты теперь сможешь похвастаться Текле, что видел Зачарованного Зверя так близко, что был на волосок от смерти! Глядишь, пожалеет, покормит повкуснее…
*Волк… как же — как же, помню…*
Парень медленно поднялся, посмотрел в лес, в какой-то момент мне даже показалось, что он смотрит мне в глаза. Но это была только иллюзия. Он просто смотрел сквозь меня в чащу.
— Волк, ну пошли что ли, чего замер, — усмехнулся другой охотник. — Зверушка убежала. Ничего, поймаешь ее в другой раз.
Волк виновато улыбнулся и нехотя пошел вслед за остальными. Уходя, он несколько раз оглянулся.
*Почему отпустил меня?.. Почему помог! Неужели в нем осталась частичка детской веры в чудо? Необоснованной, беззаветной веры в лесных духов и зачарованных зверей… Неужели в нем осталось так много той отчаянной открытости, бесстрашной любознательности?.. Я не знаю. И теперь вряд ли смогу спросить… а так бы хотелось!*
Глава 5. Ватрас
На душе было паршиво… болело плечо. Корзинку эти ребята, очевидно, прихватили с собой…
Ксардасу вряд ли понравится, что я не только грибов не принесла, но и его собственность посеяла… Хоть в Башню не возвращайся! Стыдно невероятно!
*И что это еще за история с Зачарованным Зверем?.. Вроде я только появилась, никому на глаза не показывалась, на людей не нападала (пока)… В чем же дело?! Это ж-ж-ж неспроста…*
Почти весь день ябесцельно бродила кошкой по окрестностям в надежде стащить где-нибудь корзинку, желательно с грибами… Естественно, напрасно! Закон подлости. Несколько раз я видела, как "мой" парень пробегал в сторону города и обратно… *И чего ему спокойно не сидится?*
Я сладенько поспала в каком-то амбаре: так "сладенько", как может только кошка… Незаметно настал вечер, и вместе с ним пришло осознание того, что в Башню все равно вернуться придется! Ну что же делать…
Хотя…
Была еще одна идея, как карта в рукаве… проблем она не решала, но время прибытия в Башню оттягивала.
Я потянулась и зевнула. Путь мой лежал в Хоринис.
Зря я выспалась в амбаре… Местные блохи просто невероятные твари! Их укусы мешали мне думать! Хотелось поминутно останавливаться и чесаться…
*Полцарства за противоблоховый ошейник! О Боги, какие муки! Рана на плече благополучно затянулась… правда, правда она еще пару дней поноет… Но лучше бы рана болела, чем ЭТО!*