— Если я кажусь рассеянной, это потому, что я разрываюсь на части. Я хочу, чтобы мои люди оставались в безопасности, но не уверена, что лучший способ для этого — это сражаться с вами или оставить вас на произвол судьбы. — Она сделала глубокий вдох. — До того, как я узнала о том, что Ваэварка находится во владении Эйвена, и как он практикует Ту'эх Тендаран Орвас, я по-настоящему не понимала угрозы, с которой вы столкнулись. Теперь, однако…
Она замолчала, не нуждаясь в том, чтобы заканчивать.
Алекс не знал, что сказать. Она пришла к Тиа Аурас, чтобы обратиться за помощью к бессмертным в надежде, что они исполнят слова пророчества, и все, что она до сих пор делала, было попыткой доказать, что она достойна их помощи. Но это не означало, что она не разделяла беспокойства Зайлин.
— Сегодняшний день решит за нас, — мягко сказала Алекс. — Если мы пройдем последние Врата, ты сама сказала, что Саэфии выполнит наше соглашение.
Глаза Зайлин вспыхнули нечитаемым светом, и Алекс сделала паузу, чтобы посмотреть, скажет ли она что-нибудь. Но Тиа Аурас хранила молчание, поэтому Алекс продолжила:
— И если мы потерпим неудачу, то у нас все равно будет ответ.
«И весь мой мир будет обречен», добавила Алекс про себя.
Не позволяя этой мысли укорениться, она закончила:
— В любом случае, мы узнаем к концу дня. Так что последуй своему собственному вчерашнему совету и не думай о будущем… просто сосредоточься на настоящем.
Зайлин долго смотрела Алекс в глаза, прежде чем, наконец, кивнула.
— Ты права.
Деловитыми шагами Тиа Аурас подошла к прикроватному столику и открыла ящик, достав письмо Нийкса, передала его Алекс.
— На счастье, — сказала Зайлин.
Воодушевленная ее вниманием, Алекс засунула его за тугой пояс своих кожаных штанов.
— Полагаю, это тоже твое, — сказала Зайлин, вытаскивая ожерелье Мирокса из своей черной мантии, очевидно, забрав его у императрицы.
Глядя на серебристый металл, из которого сделан элегантный лук лучника с идеально натянутой стрелой, Алекс покачала головой и подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Зайлин.
— Оставь себе.
Зайлин вздрогнула.
— Ты… отдаешь это мне?
— Это ожерелье оказалось в моем распоряжении после того, как я сделала то, что никому другому не удавалось сделать раньше, — сказала Алекс, вспоминая, как Охотник утверждал, что она была первым человеком, который когда-либо находил цель в своих испытаниях класса Скрытности и Уловок. Не имело значения, что Алекс на самом деле не хотела пробовать, и при этом она целенаправленно не искала какую-либо цель. Но, тем не менее, она преуспела там, где другие потерпели неудачу, случайно или нет.
Продолжая свои рассуждения, она сказала:
— Надеюсь, то же самое будет верно и сегодня. А если нет, — она пожала плечами, стараясь, чтобы жест выглядел небрежно, несмотря на то, что на душе у нее скребли кошки, — тогда, по крайней мере, у тебя будет что-то на память обо мне.
Она не могла прочитать выражение лица Зайлин, не могла сказать, оценили ее предложение или отвергли.
Внезапно вспомнив слова Саэфии о том, что Мирокс является меткой заклятого врага Тиа Аурас, Алекс быстро отступила, опасаясь, что она, возможно, непреднамеренно обидела Зайлин.
— Я имею в виду, ты не обязана хранить это, если не хочешь. Я просто подумала…
— Спасибо, Алекс, — мягко вмешалась Зайлин, поднимая руки, чтобы закрепить цепочку на шее. Сияние серебра резко выделялось на темном фоне ее кожи, отчего Мирокс казался более живым, чем обычно. — Я считаю твой подарок большой честью и буду носить его с гордостью.
Алекс сглотнула от эмоций, которые услышала в голосе Зайлин, понимая, что то, что она только что предложила Тиа Аурас, значило, возможно, больше, чем она понимала.
Как только девушка собралась покинуть свою комнату и встретиться с друзьями, чтобы в последний раз отправиться на стадион, Зайлин окликнула ее.
Остановившись на пороге, Алекс оглянулся на Тиа Аурас.
— Как бы то ни было, — прошептала Зайлин, дотрагиваясь до амулета на своей шее, — я действительно надеюсь, что сегодня у тебя все получится.
Снова сглотнув, Алекс смогла только кивнуть в ответ, прежде чем продолжить путь к двери.
Друзья уже ждали ее, и каждый из них выглядел таким же встревоженным, как и она сама.
— Последний день, — сказал Биар, как будто ему нужно было нарушить молчание.
— Пока у нас пять на пять, — сказал Джордан. — Шансы выглядят хорошими.
Д.К. простонала:
— Не сглазь.
— Честно говоря, — вмешался Деклан, — я просто надеюсь, что мы сможем избежать этой возможности смерти, чумы и трагедии. Конечно, у Врат, должно быть, заканчиваются идеи.