Спеша по медленно просыпающемуся поселению, она подсознательно отметила, что оно мало изменилось за те семь недель, что ее не было, за исключением того, что зима начала таять, переходя в весну, совсем как кампус академии. И все же здесь по-прежнему не было полевых цветов, по-прежнему не было той дикой красоты, которой место когда-то обладало. Алекс только надеялась, что после того, как Ксира и драконы вернутся, то же самое произойдет и с жизнеспособностью плавучих островов.
Не обращая внимания на испуганный ропот нескольких рано вставших меяринов, Алекс быстро повела Кайдена и Охотника через спящее поселение к палатке из Мирокса в центре лагеря, не колеблясь, открыла ее и вошла внутрь.
Сквозь занавеску, разделяющую комнату, она могла видеть очертания все еще находящегося в коме Рока, и при виде этого на нее навалилась тяжесть. Но ее внимание быстро привлекли Кия и Заин, они уже проснулись и замерли при ее появлении, на их лицах был шок, а также облегчение, настолько острое, что это было больно видеть.
— Звезды, Алекс, — сказала Кия, приближаясь к ней с бессмертной скоростью и притягивая ее в крепкие объятия. — Мы думали… Мы думали…
Прежде чем Кия смогла закончить, Алекс вырвалась из ее объятий и была схвачена Заином, его хватка была на грани разрушения костей, когда он прошептал хриплым голосом, полным эмоций:
— Маленький человечек.
Алекс потребовалось все ее самообладание, чтобы не разрыдаться из-за прозвища, которое она когда-то ненавидела.
— Я в порядке, — прошептала она им обоим. — Обещаю… я в порядке.
— Где ты была? — потребовала Кия, как только Заин, наконец, отпустил Алекс. Взгляд меярины метнулся к Кайдену и Охотнику, которые молча ждали на заднем плане, прежде чем она вернула свое внимание к Алекс и продолжила: — Все наши воспоминания вернулись… все, о чем ты нам рассказывала, все из прошлого, когда ты была там в роли Эйлии. А потом мы услышали, что Айз Даега была убита в битве при Грейвеле, и мы поняли, что произошло.
— Мы также слышали, что Эйвен после этого пришел прямо к тебе, точно зная, кто ты… и что Нийкс встал перед смертельным ударом, чтобы спасти тебя, — сказал Заин, оставаясь рядом с Алекс, как будто он боялся, что она исчезнет в тот момент, когда он отведет от нее взгляд.
Если отбросить в сторону его защитное поведение, она просто почувствовала облегчение от того, что в его голосе больше не звучала горечь при упоминании Нийкса, которого он когда-то считал худшим видом предателя. Она не была уверена, было ли его новое отношение вызвано тем, что она видела его в последний раз, и как она заявила, что Нийкс невиновен, или потому, что она была жива только сегодня, так как Нийкс отдал свою жизнь за нее, но в любом случае, это облегчило бремя на ее сердце, зная, что ее любимого друга больше не презирали после стольких лет самопожертвования.
— Но после этого… после того, что случилось с Нийксом, — сказала Кия, тщательно подбирая слова, осознав — и вспомнив — как много он значил для Алекс, — никто не мог нам ничего сказать. Ты просто… исчезла. Мы действительно боялись, что ты мертва.
— Я была в Тиа Аурас, безуспешно пытаясь получить помощь, — сказала она. Когда их глаза комично расширились, а рты открылись от того, что, как она знала, будет означать тысячу вопросов, она подняла руку, чтобы остановить их. — Я хотела бы объяснить прямо сейчас, но нет времени. Я только что узнала, что мои родители были похищены две недели назад, и сегодня вечером последователи Эйвена также захватили Джордана, Д.К., и Биара. Мы, — она указала на Кайдена и Охотника, — единственные, кто может проникнуть в Мейю так, чтобы его читатели мыслей не заметили, поэтому мы на пути к их спасению.
Во всяком случае, Кия и Заин выглядели только более недоверчивыми. Но, к счастью, они понимали срочность того, с чем столкнулась Алекс, и им удалось придержать свои вопросы.
Однако оба они были достаточно понимали стратегию, чтобы знать сложность проникновения в Мейю, поэтому именно Заин спросил:
— Как именно ты планируешь это сделать?
Когда ее пульс начал учащаться от того, что, как она знала, должно было произойти, Алекс сказала:
— Я планирую использовать Валиспас.
Кия и Заин нахмурились, и последний сказал:
— Ты хочешь, чтобы один из нас отвез тебя туда? Ты знаешь, что они почувствуют нас… тебя обнаружат мгновенно.
Алекс покачала головой.
— Нет… Я планирую использовать Валиспас.
Ее акцент на слове был безошибочным, отчего их замешательство росло, как и замешательство Охотника и Кайдена, которые подошли к ней.