А потом он исчез.
Но на его месте стоял Кайден, как будто Атора только и ждал, чтобы поменяться местами.
С прерывистым вздохом Алекс бросилась вперед и обняла его.
— Ты в порядке? — прошептала она. — То, что ты сделал… с Леной… а затем с Эйвеном… это могло…
— Я в порядке, — мягко прервал он ее обрывки фраз. — В то время это было не так здорово, но сейчас мне лучше.
— Почему ты не отключил Эйвена и не остановил его от использования… от использования… — Алекс не могла заставить себя упомянуть дар Блинка, волна печали охватила ее при мысли об ушедшем друге.
Кайден успокаивающе провел руками по ее спине, сказав:
— Я подумал, что у меня будет только один шанс с элементом неожиданности, и помочь всем сбежать было важнее, чем избежать небольшой боли.
Небольшой боли? Алекс никогда не забудет звуки его криков, то, как его кожа изменила цвет, а губы посинели, радостный тон в голосе Эйвена, когда он размышлял о расплавленных органах.
Содрогнувшись, она крепче сжала его, прижимая к себе все теснее, пока, наконец, не смогла принять, что он реален, он в безопасности, и он здесь. Только тогда она смогла отодвинуться достаточно, чтобы посмотреть на него, все еще оставаясь в кольце его рук.
— Ты знаешь, что произошло? — спросила она. — Что предложил Эйвен?
Алекс не была уверена, как долго пробыла в пещере. Все, что она знала, это то, что, в отличие от большей части остальной Библиотеки, время шло как обычно, пока она была в подземной комнате, точно так же, как это было для ее родителей в их древнеегипетской среде, что означало, что часы все еще тикали до полудня во внешнем мире.
— Я был в медицинском отделении, когда Д.К. привели ее родители, — ответил Кайден. — Переполоха, когда она воссоединилась с Джорданом, было достаточно, чтобы разбудить большую часть Медоры, и среди своих извинений она объяснила предложение Эйвена.
Ее горло дрогнуло, Алекс прошептала:
— Тогда ты знаешь, что я должна сделать дальше.
Он приподнял ее подбородок так, что их глаза встретились.
— С ним или со мной?
И снова она поймала себя на том, что поражена тем, что он так хорошо ее знает.
— И тем, и тем, но сначала с тобой.
Кайден провел большим пальцем по ее подбородку.
— Понимаю, почему ты думаешь, что должна это сделать. Я просто хотел бы, чтобы ты не делала этого по тем причинам, по которым делаешь.
— Если я не… если я не смогу… — Алекс вздохнула и попробовала снова. — Если Эйвену удастся добиться успеха, достаточно того, что моя связь с Ксирой означает, что он умрет вместе со мной. Я не могу смириться с тем, что думаю то же самое о тебе. — Еще один прерывистый вздох. — Эйвен знает, что теперь я Заявила на тебя права, поэтому он не будет пытаться во второй раз. По крайней мере, не сегодня. И если… если у меня не получится, тебе просто нужно убедиться, что ваши пути больше не пересекутся.
Алекс знала, что легче сказать, чем сделать, но она молилась, чтобы это не было проблемой, с которой придется столкнуться Кайдену.
— Ты уверена…
— Да, — твердо перебила Алекс, не давая ему шанса передумать. Это была единственная жизнь, которую можно было сохранить, даже если ее собственная не была спасена. Особенно, если ее собственная. — Ты помнишь, что нужно сказать?
Кайдену потребовалось много времени, но он, наконец, кивнул.
Итак, с помощью вспышки света Алекс вызвала Аэнару и порезала обе их ладони, прежде чем провести ритуал. В отличие от того, что выкинул Нийкс, она уже заставила Кайдена пообещать принять ее Освобождение, и хотя она могла сказать, что он сделал это сейчас вопреки своему здравому смыслу, он остался верен своему слову, и через несколько мгновений он был свободен от нее.
— Знаешь, я не могу не быть разочарован тем, что ты случайно ничего не раскрыла, пока наши умы были связаны, — сказал он, его глаза были игривыми, когда он наклонился к ней, его не окровавленная рука переместилась, чтобы коснуться ее щеки.
— Была причина, по которой я была против мысленного общения с тобой, если ты помнишь, — сказала Алекс.
— О, припоминаю, — сказал Кайден. — Ты была очень непреклонна. Достаточно, чтобы мне стало любопытно, какие мысли ты хотела скрыть от меня.
Скользнув пальцами по его шее и запустив их в волосы, когда он придвинулся еще ближе, Алекс только сказала: