— И теперь мы просим тебя уважать наше решение, — продолжил Джек, заставив Алекс напрячься от дурных предчувствий, особенно после того, что Рейчел сказала дальше.
— Мы не оставим тебя, милая, — твердо сказала ее мать.
Страх охватил Алекс, и она открыла рот, чтобы возразить, но Рейчел продолжила:
— Ты наша дочь, и мы любим тебя. Хотя мы никогда не были самыми обычными родителями, мы всегда поддерживали тебя. Так что, если это то, что ты должна сделать, тогда мы пройдем с тобой через все это.
Алекс сглотнула, несмотря на ком в горле.
— Я не могу делать то, что должна, если боюсь, что вы станете жертвами, — сказала она. Помолчав, она добавила: — И без обид, но никто из вас не умеет драться.
— Да будет тебе известно, я занял второе место на чемпионате мира по фехтованию, когда был всего на несколько лет старше тебя, — сказал Джек.
Удивление на лице Алекс заставило его рассмеяться.
— Не смотри так шокировано, — сказал он. — Мне не всегда было интересно копаться в прошлом.
— Прежде чем он понял, что некоторые элементы прошлого были похоронены по какой-то причине, его самым горячим желанием было путешествовать во времени и присоединиться к действию древних эпох, — сказала Рейчел с нежной улыбкой, глядя на своего мужа. — Помнишь тот раз, когда ты занялся стрельбой из лука, когда мы работали в Перу, и пустил стрелу себе в ногу?
Алекс уставилась на него, разинув рот.
— Ты сказал мне, что этот шрам от несчастного случая с гвоздодером.
— Правда была несколько более смущающей, — ответил Джек, и краска прилила к его щекам.
— Дело в том, — сказала Рейчел, — что мы способны постоять за себя. Так что мы никуда не денемся. Если ты остаешься, мы остаемся.
Алекс подняла руку ко лбу, размышляя. Если только она не потащит их, брыкающихся и кричащих, обратно во Фрейю… или не убедит Флетчера дать им успокоительное, чтобы они подчинились, она знала своих родителей достаточно, чтобы понять, что они не передумают. Но это означало…
— Не думаю, вы действительно понимаете, что должно произойти сегодня, — тихо сказала она.
— Мы понимаем, что тебе придется выступить против него, — серьезно сказал Джек. — И если у тебя не получится, он убьет каждого смертного, оставшегося в этом мире. Включая нас.
Ладно, возможно, они действительно поняли.
Медленно Алекс спросила:
— И вы не против, если я встречусь с ним лицом к лицу?
На их лицах появилось недоверие.
— Конечно, это не так, — ответила Рейчел, и ее тон показал, насколько абсурдным был вопрос Алекс. — Но если бы мы сказали тебе не делать этого, ты бы послушала?
Не в силах встречаться с ними взглядом, Алекс покачала головой.
— Это означает, что даже если мы не присутствовали при большей части этого, нам каким-то образом все равно удалось правильно воспитать тебя, — сказал Джек, его мягкий голос побудил Алекс снова посмотреть на них обоих. — Больше всего на свете я хочу, чтобы это была не твоя битва, малышка. Но я — мы — гордимся тобой больше, чем когда-либо могли выразить.
Рейчел кивнула, быстро моргая из-за блестящих глаз.
— Что бы ни случилось, это произойдет с нами как с семьей. Согласны?
Подавив желание броситься в их объятия и никогда не отпускать, Алекс вместо этого прошептала:
— Договорились.
Быстро, прежде чем они смогли сказать что-нибудь еще, она добавила:
— Но при одном условии…
***
Алекс нашла друзей в своей спальне, как и предполагала.
Там были Кайден и Деклан, а также Джордан, Биар и Д.К., но после быстрого объятия Деклана и быстрого поцелуя Кайдена двое мальчиков оставили Алекс наедине с ее тремя лучшими друзьями, тихо напомнив ей о времени, когда они уходили.
Сначала никто не произнес ни слова. Но затем Алекс бросилась вперед и обняла всех троих, притягивая ближе.
— Вы, ребята, напугали меня до чертиков, — сказала она, крепко держась за них. Отстранившись, она твердо посмотрела им всем в глаза и приказала: — Никогда, никогда больше не позволяйте себя похищать, вы меня слышите?
Три кивка удовлетворили ее требование, даже если эти кивки сопровождались насмешливыми взглядами. Именно их юмор показал Алекс, что с ними действительно все в порядке, даже после всего, через что они прошли. Д.К., возможно, была захвачена, Джордан, возможно, был ранен своей девушкой, а Биар, возможно, подвергся пыткам со стороны человека, который убил его отца, но они были живы, и они были вместе.