Алекс пришлось прикусить щеку, чтобы не рассмеяться при виде выражения лица Джордана, не уверенного, что его больше беспокоило: угроза нарядом или то, что король и королева узнают об их отношениях. Ей следовало бы почувствовать сострадание, особенно после того, как у нее был собственный непреднамеренный опыт «знакомства с родителями» с Кайденом, но было слишком забавно наблюдать, как Джордан застыл в панике.
— Теперь, когда мы с этим разобрались, — весело сказала Д.К., наклоняясь вперед, чтобы поцеловать его, — больше никаких комментариев по поводу нашей одежды. Понял?
Джордан издал булькающий звук согласия.
Д.К. взглянула на остальных мальчиков.
— Это касается всех вас.
Деклан поднял руки.
— Мы ничего не говорили.
— И не скажете, — предостерегающе произнесла Д.К.. — Даже несмотря на то, что ясно, что ты этого хочешь.
Они все еще пытались скрыть свои ухмылки, даже Биар, который сегодня был в лучшем расположении духа, решив сделать так, как он сказал вчера, и почтить память своего отца своими собственными действиями, но Алекс не могла винить их. Платья, которые носили она и Д.К., были неловкими во многих отношениях.
— Чувствуешь себя лучше? — тихо спросил Кайден, подходя к Алекс. Его взгляд оставался прикованным к ее лицу, а не… где-то еще… и за это она была благодарна.
— Большое спасибо. Извини за утро, — ответила она, снова слегка одергивая юбку, на этот раз больше для того, чтобы поерзать, чем для чего-либо еще, поскольку знала, что в ближайшее время та чудесным образом не удлинится. — У меня был немного похожий на Дебби Даунер момент.
Кайден склонил голову набок.
— Фреянский разговорный язык?
Алекс моргнула, осознав, что она сказала, затем тихо рассмеялась.
— Да. Это означает…
— Думаю, я понял, — сказал он, скривив губы от удовольствия. — И никто не может винить тебя за то, что у тебя есть сомнения. Твои опасения оправданны.
— Может быть, и так, — сказала Алекс. — Но я все равно не должна была так волноваться, не тогда, когда вы все так замечательно ко всему относитесь. Я просто… кое-что случилось с моим помощником прошлой ночью, и это меня немного встряхнуло.
Выражение лица Кайдена стало обеспокоенным.
— Что случилось?
Алекс быстро развеяла его беспокойство.
— Она сказала кое-что, что расстроило меня, но это не имеет значения. Теперь я с этим покончила. — Или, по крайней мере, пытаюсь.
Он двинулся вперед, пока не стал всем, что она могла видеть, как будто они были единственными людьми в мире, и тихо спросил:
— Что она сказала тебе, Алекс?
Загипнотизированная его мягким тоном и заботливыми глазами, Алекс ответила автоматически.
— Она сказала, что это безнадежное дело… что я подведу всех, и винить мне придется только себя. — Алекс сглотнула. — Она не понимала, что я могу ее понять. И теперь я не могу не предположить, что все остальные жители Тиа Аурас думают так же.
Кайден закрыл глаза, зная, как сильно слова Зайлин повлияли на Алекс. Он знал о ней все… даже больше, чем Д.К., Джордан и Биар, поскольку никто из них не знал всего, что произошло за время, проведенное ею в прошлом, включая дружбу с Нийксом и потерю, с которой она столкнулась. Один только Кайден знал обо всем, с чем Алекс столкнулась за такой короткий промежуток времени, и поэтому понимал, что слова Зайлин причинили невыразимую боль.
Словно в ответ, Кайден придвинулся еще ближе и запечатлел быстрый, мягкий поцелуй на ее лбу.
Ее дыхание стало прерывистым, и когда юноша отодвинулся, она была уверена, что он мог видеть, как ее щеки покраснели. Но все, что он сделал, это посмотрел прямо ей в глаза и сказал:
— Докажи, что они ошибаются.
Докажи, что они ошибаются.
Эти слова нашли глубокий отклик в душе Алекс.
Не в силах ответить из-за комка в горле, она решительно кивнула в знак согласия, что заставило Кайдена гордо улыбнуться, прежде чем он отошел и повернулся к остальным.
Внезапно осознав, что они не одни, Алекс заметила любопытные лица Деклана, Биара, Дикс и Джордана. Но ей, к счастью, не пришлось объяснять, что только что произошло между ней и Кайденом, потому что вспышка света унесла их всех из комнаты.
Сморгнув звезды перед глазами, Алекс оглядела новое окружение и почувствовала, как у нее сжался желудок.
Оказавшись в центре огромного золотого стадиона, окруженного только облаками, площадка, на которой стояли Алекс и ее друзья, была идеально круглой и располагалась в центре между многоярусными креслами. Еще один тонкий слой облаков окаймлял круг, создавая зазор между сценой и сиденьями, из-за чего стадион казался больше, чем он уже был. Вся обстановка напоминала какую-то фантастическую гладиаторскую арену… но с ощущением чего-то потустороннего, а не на атмосферу Древнего Рима. Вероятно, это потому, что арена все еще была такой же демонстративно блестящей, как и все в Тиа Аурас.