Она просила многого, поскольку они буквально висели на скале, но ее слова были правдой: им понадобятся все их силы, чтобы пережить путешествие по неровной поверхности утеса.
Когда ее ноги начало сводить судороги от максимально возможного давления, Алекс поняла, что пришло время продолжать. Снова заговорив достаточно громко, чтобы все слышали:
— Держитесь рядом и следуйте прямо туда, куда поднимается человек перед вами. Кладите свои руки точно туда, где были руки предшественника. — Она взглянула на них всех и придала своему лицу выражение, которое, как она надеялась, внушало уверенность. — Три минуты, ребята. Может быть, меньше. Это все, что потребуется, и мы будем на высоте. Мы можем это сделать.
Когда она получила кивки — или, в случае Д.К., стон — в ответ, Алекс снова начала подниматься, пока не достигла точки, где скала выступала под почти идеальным прямым углом.
К счастью, она была такой же зазубренной, как и остальная часть утеса, а это означало, что там было достаточно мест для захвата. Но нависание означало, что им нужно будет преодолевать его руками, например, перепрыгивая через перекладины.
— Готова, Дикс? — спросила Алекс, когда ее подруга неуверенно пошла за ней.
Она не стала дожидаться ответа, зная, что в тот момент Д.К. была неспособна что-либо сообщить, и вместо этого Алекс потянулась вверх и обхватила пальцами устойчивую опору, проделав то же самое с другой рукой, в то время как ноги удерживали ее на горе.
Пытаясь унять дрожь, Алекс боролась с каждым инстинктом самосохранения внутри себя и, с безмолвной молитвой к тому, кто ее слушал, отпустила точку опоры на скале, пока не повисла исключительно на руках, не имея ничего, кроме воздуха под ногами.
Зная, что время дорого, и что у нее будет больше проблем, если она останется неподвижной, она быстро напомнила:
— Точно, где мои руки, Дикс, — прежде чем отпустить один из своих захватов и качнуться вперед, нащупывая следующий.
Оказавшись на два хода впереди, она остановилась, чтобы оглянуться через плечо, внимательно следя за Д.К., когда сделала свой первый замах на выступ. Ее подруга была бледна, как привидение, но все равно следовала за Алекс, как и всегда. Доверяя ей, с чем бы они ни столкнулись.
— Ты отлично справляешься, — выдавила Алекс, эмоции застряли у нее в горле, когда гордость и благодарность переполняли ее. — Только одно движение за раз.
Следуя своему собственному совету, Алекс снова качнулась вперед. И снова, и снова, и снова. Она оглядывалась через каждые несколько движений, чтобы проверить прогресс друзей, когда они следовали один за другим за Алекс и Д.К., потом Джордан, затем Биар, затем Кайден, с Декланом позади. К тому времени, когда Алекс подошла к краю выступа, все шестеро свисали со скалы, и у нее появилась странная мысль о том, что они не захватили с собой какой-нибудь потусторонний эквивалент камеры. Не то чтобы она когда-нибудь забудет этот момент, но все же, запечатлеть его вовремя было бы достойным фото.
Отогнав свои неподходящие по времени мысли, Алекс крикнула:
— Почти добрались, ребята. Я уже в самом конце.
Ее тело кричало в агонии, боль усиливалась из-за необходимости оборачиваться и проверять всех после каждого броска вперед. Ее мышцы молили о передышке, плечи, казалось, чуть не выворачивались из суставов, и все же она продолжала двигаться вперед, зная, что они были так близко.
Надежда зародилась в ней, когда она начала осторожно подниматься по изогнутому краю выступа, уже видя, что верхняя поверхность поворачивает прямо к утесу, предлагая ровную площадку, где они смогут восстановиться. Она чуть не заплакала от переполнявшего ее облегчения, зная, что еще несколько секунд, и они все смогут отдохнуть.
Ей хотелось спешить, спешить вперед, к ожидающей передышке, но она намеренно замедляла шаг, чтобы отстающая Д.К. нагнала ее.
— Еще только несколько взмахов, — подбодрила Алекс, останавливаясь, чтобы снова посмотреть на нее. — У тебя все так, так хорошо получается.
И Дикс была… пока ее не стало.
Потому что, когда Д.К. качнулась вперед, ее пальцы явно нащупали следующий захват.
Алекс не была уверена, свело ли руку ее подруги судорогой, или она просто поскользнулась, но испуганный крик сорвался с губ Д.К., когда она ослабила хватку.
А потом, внезапно, начала падать.
Глава 7
Никогда прежде Алекс не была так благодарна за свои меяринские рефлексы.