— Это ты! — воскликнула она, карабкаясь вверх по его груди, чтобы обхватить руками основание его шеи. Он был намного, намного крупнее, чем когда она видела его в последний раз — размах ее рук не мог даже охватить ширину его воротника, не говоря уже о том, чтобы обхватить его.
— Ожидала кого-то другого? — сухо спросил он. — Есть какие-нибудь другие дрейконы, с которыми ты связана, о которых я должен знать?
Снова приподнявшись, Алекс указала обвиняющим — хотя и дрожащим — пальцем на его веселое лицо.
— Почему ты не ответил мне, когда я звала тебя? Я думала… я думала… — Она проглотила комок в горле и попыталась снова. — Я боялась, что ты мертв.
— Я не слышал тебя, — сказал он, его рокочущий голос был низким, нежным. — Я тебя не чувствовал. Еще несколько дней назад я думал, что ты мертва, Алекс.
Она посмотрела на него в замешательстве.
— Спрыгни вниз, чтобы я мог подняться, и я объясню, пока мы летим, — сказал он ей. — Если я понял твои панические мысли непосредственно перед тем, как я поймал тебя, ты все еще в гонке, чтобы выиграть.
Алекс покачала головой, отчаяние вновь охватило ее.
— Мы ни за что не сможем их догнать. Я уже проиграла… уже потерпела неудачу.
С непроницаемым блеском в его невероятно голубых глазах Ксира сказал:
— Имей немного веры, Алекс. Девушка, которую я когда-то знал, никогда так легко не сдавалась. Что с ней случилось?
Алекс не смогла сдержать слез, навернувшихся на глаза, и Ксира, прочитав ее эмоции и мысли, которые она посылала ему, мысли, которые не могла высказать вслух, вытянул свою длинную шею вперед и приблизил свое огромное лицо к ее лицу.
«О, Алекс. Мне так жаль.»
Он подтолкнул ее мордой, чтобы утешить, и, стоя на коленях у него на груди, она прижалась к нему, обретая силу в его знакомом присутствии.
«Я так сильно скучала по тебе», — прошептала она в его сознании.
«Ты понятия не имеешь, как скучал я», — прошептал он в ответ. И на самом деле, она и не знала. Для нее прошло едва ли больше месяца, но для него прошли тысячелетия.
— Прыгай, Алекс, — снова сказал Ксира, хотя и мягко. — Тебе все еще нужно спасти мир.
Зная, что это бесполезно, что другие Тиа Аурас, вероятно, уже давно закончили любой круг, который им нужно было завершить, она все равно последовала тихому приказу, проползла по его чешуе и соскользнула на значительное расстояние на дно пустыни, песок каскадом сыпался с ее тела.
Наблюдая, как он переворачивает свою внушительную тушу, пока снова не встанет на правильный путь, Алекс не могла не указать на очевидное.
— Ты намного крупнее, чем когда я видела тебя в последний раз.
— И спасибо звездам за это, — ответил он, — потому что аварийная посадка была бы еще более болезненной, если бы мои чешуйки не были такими крепкими, как сейчас.
Обеспокоенная Алекс спросила:
— Ты ранен? Сильно, я имею в виду?
— Ничего такого, чего не исправит хорошая гонка. — Он встряхнул своим массивным телом, как собака, стряхивая песок, который присыпал его после их падения. — Теперь вставай, Алекс. Остальные начинают проявлять беспокойство.
Неуверенная в том, что он имел в виду, но чувствуя, что его слова имеют значение, Алекс снова придвинулась ближе к нему. Его очень, очень большому боку.
— Э… э, как я уже сказала… ты теперь намного больше. Есть ли для меня легкий способ подняться обратно, или мне просто карабкаться по тебе, как в тренажерном зале джунглей?
В ответ Ксира расправил одно из своих огромных крыльев. Тогда ее поразило воспоминание о том, что он сказал ей в первый день их встречи.
«Когда я немного подрасту, мои крылья будут достаточно сильными, чтобы ты могла влезать прямо по ним».
Поделившись воспоминанием с Ксирой, он усмехнулся и сказал:
— Такое ощущение, что это было целую вечность назад.
— Уверен, что я не причиню тебе вреда? Я не легкая, ты же знаешь.
Почти по-человечески закатив глаза, он сказал:
— Просто поднимись сюда, Алекс.
Все еще колеблясь, она сделала это, на ощупь пробираясь вверх по склону толстого сухожилия, поражаясь силе, которую она чувствовала в мышцах под ней.
Как только она оказалась у него на спине и заняла безопасное положение перед суставами его крыльев — знакомство с которыми снова заставило ее горло сжаться — Ксира сказал: