Алекс онемела от шока, узнав, что связана с Правителем Небесного Королевства.
«В таком виде это действительно звучит довольно впечатляюще».
Шок Алекс быстро прошел, и ее глаза сузились.
«Перестань читать мои мысли, Ксира.»
«Прекрати проецировать их», выпалил он в ответ.
«Я передумала… я совсем не скучала по тебе».
Грохочущий мысленный смех.
«Ты всегда ужасно не умела врать, Алекс».
И могучим взмахом крыльев Ксира оттолкнул их от своих соперников, двигаясь так быстро, что никто из них не смог бы увидеть ничего, кроме громадной черной тени, рассекающей воздух.
Алекс почувствовала укол вины из-за того, что не смогла сообщить друзьям, что она в безопасности, но она сможет сказать им сама, как только они завершат любой круг, который им нужно было сделать.
«Надеюсь, ты знаешь, куда идешь», — сказала она Ксире. Потому что эта задача не сопровождалась точечными инструкциями.
«Не волнуйся, Алекс. Знаю».
И так и было. Казалось, он точно знал, что делает и куда направляется, летя вверх и вокруг островов, преодолевая переполненные водопады, огибая по спирали горные хребты и другие природные достопримечательности и даже проникая своим массивным телом сквозь колонны внушительной крепости. Его маневренность была впечатляющей для такого крупного существа — за эти годы ничего не изменилось, кроме того, что он стал больше, сильнее, быстрее, лучше.
И когда они, наконец, сделали обратный круг и приземлились на облачном острове, Алекс была встречена ошеломленными взглядами как людей, так и Тиа Аурас, когда соскользнула с его чешуи и твердо поставила ноги на землю Лендаса Марна, фактически выиграв гонку… и пройдя Врата Мужества.
Глава 15
— Вау-хо-детка! — воскликнул Джордан, первым нарушив тишину, уставившись на Ксиру комично расширенными глазами.
Алекс понимала его реакцию. Ее дракон действительно впечатляющий.
Но Ксира был не единственным великолепным зверем, который сейчас находился на вершине облачного острова, потому что через несколько секунд приземлились шесть других, откликнувшись на мысленную команду Ксиры о том, что теперь, когда Алекс победила, они могут быть спокойны.
Осознавая, что она обманула — или что Ксира сделал это от ее имени, приказав драконам не позволять своим гонщикам побеждать — Алекс не могла заставить себя беспокоиться, не тогда, когда она была настроена на поражение с самого начала.
Тиа Аурас спешились, пятеро выставили на нее кинжалы, а шестой, ее предыдущий спаситель, выглядел так, словно вот-вот расхохочется.
Как будто опасаясь гнева своих всадников, шестеро драконов поднялись в воздух почти сразу же, как только Тиа Аурас скрылись, и Ксира остался единственным.
«Мне нужно уйти, чтобы Врата вернули тебя в Вардаэсию», — сказал он Алекс. — «Но я свяжусь с тобой позже. Звучит хорошо?»
«Лучше, чем хорошо», — сказала ему Алекс, проводя рукой по его блестящей черной чешуе — или по тому, до чего она могла дотянуться. Она все еще не могла поверить, что они снова вместе, не тогда, когда она так боялась, что он ушел навсегда.
«Следи за собой, Алекс. Тиа Аурас — гордая раса, они не отнесутся легкомысленно к тому, что произошло здесь сегодня».
Ощущая их взгляды на своей коже, как булавочные уколы, Алекс уже догадалась об этом. Но все же она кивнула.
«Поговорим позже, Ксира. И спасибо, что спас меня».
«Снова,» многозначительно сказал он.
Алекс ухмыльнулась, когда согласилась вслух, сказав:
— Снова. И, вероятно, это будет не в последний раз.
Глубокий, слышимый вздох вырвался у Ксиры, а затем он сказал рокочущим голосом, который заставил друзей Алекс подпрыгнуть, как будто они не ожидали, что он сможет говорить:
— Я уже скучаю по тишине и покою последних нескольких тысячелетий.
Его тон был шутливо-усталым, и теперь, смеясь, Алекс сказала:
— И ты говорил, что я ужасно не умею врать. — Она оттолкнулась от его значительного веса, не уверенная, что он даже почувствовал ее толчок. — Мы уже установили, что ты скучал по мне. Никаких отступлений.
— Невозможная смертная, — проворчал он, но с явной нежностью, когда подтолкнул ее в ответ, слегка переместив свой вес, отчего она отшатнулась. Его действия, однако, также заключались в том, чтобы отодвинуть ее подальше от себя, чтобы он мог расправить свои огромные крылья, а затем взмыть в небо. «До скорого, Алекс.»
Она улыбнулась, наблюдая, как огромная темная фигура пронеслась по воздуху так быстро, что он стал похож на размытое пятно, а затем исчез из виду.