Она закрыла глаза, когда его уверенность проникла глубоко, принося утешение и надежду разбитым частицам внутри нее.
Когда его пальцы нежно коснулись ее скулы, Алекс подалась навстречу его прикосновению, снова поражаясь тому, насколько расслабленной она чувствовала себя с ним, насколько довольной была в его объятиях. Но это продолжалось недолго, так как вскоре он подтолкнул ее ногой, тихо сообщив, что пора вставать и возвращаться к разгадыванию загадки.
— Хорошо, — сказала Алекс, вздохнув, когда встала рядом с ним, призывая остальных образовать круг в центре поляны. — Давайте проанализируем это строка за строкой.
— Через смерть я рождаюсь, — процитировала Д.К. по памяти. — Итак, мы ищем что-то, что рождается или создается, когда что-то другое умирает или убивается?
— Это мог быть человек… женщины иногда умирают при родах, — сказал Джордан.
Оба они смотрели на Биара, который, как местный гений, был лучшим шансом для них всех найти правильный ответ.
— Слишком расплывчато, — сказал он. — Не все женщины умирают… на самом деле, почти никто не умирает. Это слишком большое обобщение. Нам нужно что-то более основательное.
— Во Фрейе есть место под названием Долина Смерти, — размышляла Алекс. — Это пустыня, но там все еще живут и растут растения. Можем ли мы наблюдать подобную игру слов?
— Может быть, — сказал Биар, задумчиво потирая подбородок. — Или это может быть что-то более метафорическое, например, жертвоприношение.
Деклан склонил голову набок.
— Жертвоприношение работает… по крайней мере, в том смысле, что кто-то умирает, чтобы другой жил.
— Да, но это не работает с остальной частью загадки, — сказал Биар, уже думая наперед. — И нам нужно смотреть на картину в целом.
Их окружила тишина, пока все они обдумывали его слова.
— Тогда следующая строка, — сказал Д.К.. — Когда мне больно, меня больше всего любят.
— В этом нет никакого смысла, — проворчал Джордан.
— Может быть что-то медицинское, — указал Кайден. — Вы лечите кого-то, кого любите, чтобы сохранить ему жизнь, и это лечение может быть болезненным в течение короткого времени.
— Это хорошая теория, — согласился Биар. — Но опять же, не работает с другими строками.
— Давайте пока перестанем беспокоиться об этом в целом и продолжим разбирать по частям, — сказал Деклан умиротворяющим голосом.
— А как насчет самой любви? — спросила Алекс, и эта мысль поразила ее. Она поставила галочку на пальце, сказав: — Через смерть я рождаюсь… Возможно, это кто-то, кто осознал, как сильно он заботился о другом человеке, только после того, как тот уже скончался. — Она коснулась другого пальца. — Когда мне больно, меня больше всего любят… Любовь может быть самой сильной эмоцией из всех, не так ли? Она может исцелить, а может и сломать. Она может ранить как в хорошем, так и в плохом смысле. — Она избегала смотреть на Кайдена, когда сказала: — Верно?
Друзья кивали вместе с ней, поэтому она продолжила:
— Окрашенный определенной целью или вообще без нее… Хм, я еще вернусь к этому. Может быть, это метафора разбитого сердца? — Она поморщилась и двинулась дальше. — У меня нет ни начала, ни конца, но всегда есть начало и конец. — Она замолчала, не в состоянии дать ответ на последнюю реплику, ее идеи иссякли.
— У тебя все было хорошо до самого конца, — подбодрил Биар. — Но я почти уверен, что у любви действительно есть начало, но не всегда есть конец.
С громким вздохом Алекс снова взяла золотые страницы с загадками, перелистывая переплетенный пергамент в надежде, что волшебным образом появится какая-нибудь новая строка или подсказка.
— Думаю, вернемся к мозговому штурму, — пробормотала она.
И так продолжалось еще несколько часов, три солнца пугающе быстро перемещались по небу. У них было только время до захода солнца, чтобы придумать ответ, и чем ближе подходило это время, тем больше росло беспокойство Алекс. Ее друзья впадали в такое же отчаяние, о чем свидетельствовали слова, которые они теперь бросали наугад.
— Меч? Какое-то другое оружие? — пытался Джордан.
— Жизнь? Путешествие? — предложила Д.К..
— Чувства? Эмоции? — гадал Деклан.
И все же, хотя все их ответы покрывали хотя бы какую-то часть загадки, ни один из них не подходил идеально.
Когда солнца продолжили опускаться в опасной близости к плоской части горизонта, Алекс поняла, что у них почти не осталось времени. Ее сердце бешено колотилось, а внутри клокотал страх. Она отказывалась подводить целый мир только из-за одной паршивой загадки.