– Численность?
– Двести-триста тысяч.
– До какого места дошли их разведчики?.. – Видели их в Хэре и Зареванде.
– Куда направят удар? На запад?
– Нет, Спарапет. Видимо, на Айрарат.
– Из чего это видно?
– Разведчики пробираются на запад. И потом, Спарапет, неспокойно в Атрпатакане: они прослышали, что гунны или уже ворвались, или собираются ворваться.
– Хорошо! – задумчиво вымолвил Вардан.
– Так!.. Значит, самое позднее – через месяц война?! – не выдержал Артак.
– Да, – просто подтвердил Вардан.
– А из Византии и из страны гуннов нет никаких вестей?
– Помощь подоспеет вовремя… Если только они уже выступили! – подсчитал Атом.
– То есть как?.. Значит, может случиться, что она и не подоспеет, а война начнется? – смутился Артак.
– Война – это не родная мать, чтобы терпеливо дожидаться, пока ребенок наиграется и вернется домой! – усмехнулся Вардан и приказал: – Вызовите сепуха Арандзара!
Бородатый сепух Арандзар вытянулся перед Варданом.
– Возьмешь отряд из пограничного полка, отправишься в Хэр и Зареванд. Будешь следить за продвижениями Нюсалавурта и сообщать мне.
– Слушаю, Спарапет! – проговорил сепух. Наступил час прощания. Монахи стали в стороне. Мовсес Хоренаци выступил вперед и протянул руку Вардану:
– Полный тягчайших испытаний путь предстоит тебе в борьбе за свободу духа и отчизны… И чем более велико мужество твое, тем больше надежда твоя! Иди. Пусть не притупится меч твой, и да спасет господь страну Армянскую!
Вардан приложился к руке Мовсеса Хоренаци и, простившись с монахами, выступил в путь, окруженный свитой и только что присоединившимися к его отряду воинами.
Вардан ехал, и грусть омрачала его взгляд. Все, что он слышал и что узнал от мудрейших мужей страны Армянской, не могло успокоить его смятенный дух. А бедствие уже подступило вплотную…
Полученные вести повергли в ужас собравшихся в Арташате нахараров и священнослужителей. Они совершенно правильно поняли, что гибель в первую очередь грозит их власти, а то и самой жизни. Наступал час решительной борьбы. Властно заговорил инстинкт самосохранения.
Набат возвестил народу, что огромное персидское войско идет на страну и передвигается быстро и безостановочно. Народ, словно впервые узнавший, что персы могут ворваться, высыпал на площадь и столпился у храма. Мрачные монахи собрались гурьбой на паперти, во главе с отцом Антоном, и были похожи на тревожное сновидение.
– Настал последний час! День судный! Конец мира! Исповедуйтесь, кайтесь, молитесь о спасении! – вопили монахи, вселяя слепой страх.
Послышались слова молитвы, люди били себя в грудь, стонали, громко плакали дети.
Под звуки набата и крики народа нахарары вместе с католикосом и духовенством собрались во дворце. Слово взял Вардан:
– Государи, говорить сейчас долго не приходится. Не берусь укорять вас за допущенные ошибки. Быть может, больше всех вас ошибался я сам. Быть может, я должен был выносить суровые решения и заставлять и вас и врагов наших подчиняться им… Но не сделал я этого. А теперь я говорю: готовьтесь к борьбе не на жьзнь, а на смерть! Или мы уничтожим Азкерта, или Азкерт ункчтожит нас… Другого выхода нет!
– Весь ужас в этом!.. – с отчаянием выговорил Шмавон.
Наступило тяжкое, тревожное молчание.
Поднялся Аршавир и торжественно, убежденно заявил:
– Правду истинную ты сказал, Спарапет! Да будет впредь так, как ты скажешь. Да будет по твоей воле.
– По воле страны Армянской! – поправил Вардан. – Она бдет сражаться!
– Весь ужас в этом!.. – повторил Шмавон.
Вновь воцарилось гнетущее молчание.
Вардана не радовала готовность его приверженцев слепо повиноваться и не огорчала подавленность остальных. Ему лишь не хотелось бы оставаться одному в час испытаний, как не хотелось бы слышать нареканий и сомнений.
Но нарекания и сомнения не заставили себя ждать…
– Погодите!.. – вдруг злобно прозвучал голос сидевшего поодаль нахмурившегося Нершапуха. – Погодите! Значит, весь народ должен пойти на смерть? Значит, это война на уничтожение? Не понимаю!.. – И он обратился к нахарарам, ища у них одобрения;- Почему необходимо уничтожение? Кто на это согласен?
– Я! – отрезал Вардан. – Я согласен! Это решение я принял, сидя в темнице Азкерта Именно он поставил нас перед выбором: или стать персами, или быть уничтоженными. И я решил быть воином родины и сопротивляться!
Злоба душила Нершапуха.
– Война на уничтожение! Арийская держава-или страна Армянская? Бой насмерть, весь народ на войну! Да это бред! Самоубийственное решение!
Никто не отозвался на его слова.
– Предположим, что уничтожена будет арийская держава, – продолжал Нершапух. – Это было бы хорошо. А если она не будет уничтожена? Значит, должна погибнуть страна Армянская? Не понимаю я этого!
– Когда уничтожен будет враг, тогда поймешь! – повысил голос выведенный из терпения Вардан.
– У нас на это нет сил! – с яростью откликнулся Нершапух.
– Об этом враг не спрашивает Он заставит, – силы найдутся. Должны найтись! Нельзя уступать Азкерту, не можем мы не воевать. Нет у нас иного спасения, кроме победы, – значит, мы должны победить!
– Бог тебе судья! – сердито сказал Нершапух, крестясь, и стал то вытаскивать меч, то вгонять его обратно в ножны. – Уничтожить! И кого?! Азкерта!
– И на что надеетесь вы, поднимаясь против могущественной арийской державы? На наше войско? – Он горько усмехнулся. – Вы полководцы и должны знать, возможно ли справиться с арийской державой? Или вы надеетесь на ваши нахарарские полки? Помяните мое слово, вы уже побеждены заранее с вашими дедовскими методами ведения войны. Азкерт раздавит вас!
– Чего же ты хочешь? – подойдя близко к Нершапуху, спросил Вардан. – Если ты не раздавишь Азкерта, ты сам будешь раздавлен. И тогда не помогут тебе ни твое нахарарство, ни духовенство!
– Зачем же мы Поднялись? – крикнул Нершапух.
– Значит, не надо было подыматься? – сверкнув глазами, спросил Вардан. – Не известно разве тебе и другим, что мы для того и поднялись, чтобы раздавить Азкерта?
– Опять: мы – Азкерта!.. Опять: мы – Азкерта!.. У Нершапуха дрожали руки.
– Именно так! Имей это в виду! – кричал Вардан.
– Ты требуешь немыслимого, Спарапет! – кричал Нершапух.
– Немыслимого? Ну да, немыслимого!
– Вы втягиваете нас в опасную игру…
– Всю страну Армянскую!
– Государь Мамиконян, – с укором заговорил католикос, – сомнениями наполняешь ты души наши… Если нахарары и духовенство не в силах спасти положение, то кто же еще может спасти нас?
– Народ! Если спасение возможно, то спасет нас именно он. Иначе на что надеяться? Весь народ необходимо поднять на борьбу, если мы хотим победить! Весь народ должен записаться в воины свободы.
– Весь народ?
– Что иное можешь ты предложить? Нахарарские полки? Или ты предпочтешь отказаться от войны? Быть может, откажетесь и вы, государи?
– Да как мы можем?! – вышел из себя Нершапух – Дело не в этом. Дело в том, можем ли мы развязать войну, не имея союзников и в расчете только на этот твой народ?
– То есть как это, не имея союзников? – в свою очередь вспылил Вардан. – А разве с нами не будут наши друзья иверы и ьгваны, которым грозит та же опасность, что и нам? Кроме того, мы договорились и с гуннами!
– Что ж это, язычники будут спасать христианство? – нахмурился католикос. – Ты обращаешься за помощью к язычникам?
– А хотя бы и к властителю преисподней! Хотя бы ко всем дьяволам и злым духам ада! – вспылил Вардан. – Хотя бы к волкам и гиенам! Надо страну спасать, поймите! Вопрос идет о жизни! Сам сатана мне друг, если он – враг Азкерту!
И Вардан с оскорбленным видом повернулся к нахарарам:
– В конце концов, кто я здесь, государи нахарары? Не вы ли избрали меня Спарапетом страны Армянской?!
– Мы! Наш Спарапет – это ты!
– А если я Спарапет ваш и если я настоящий Спарапет, то как же могу я выйти на войну, не заручившись союзниками, не взвесив силы? И могу ли я не готовиться, если враг подступает, а союзники не подоспели? Могу ли я уступить страну врагу? Я жду помощи союзников, не перестал ждать. Пошлю вновь к ним гонцов – поторопить. Верю, подоспеют наши друзья. Но дальше ждать их здесь я не могу. Если я не выступлю тотчас же, если я не остановлю врага на границе, если он войдет в страну, – война кончена, еще не будучи начата. Промедление смерти подобно! И неужели вы захотите, чтобы я стоял здесь и ждал прибытия союзников, с тем чтобы дать бой врагу в самом сердце страны?!