Раздавшийся позади гогот десятка глоток заставил Лейлу испуганно вжать голову в плечи.
— Все хорошо, девочка, — успокоил я ее, как только патруль оказался далеко позади. — Надеюсь, ты не обиделась, что я назвал тебя служанкой?
— Мой повелитель, я не смею на тебя обижаться.
— Еще раз, извини, так было нужно.
Она улыбнулась, в зеленых глазах показались лукавые искры, я ожидал услышать что-то смешное, но она смолчала.
— Что ты хочешь мне сказать? — не выдержал я.
— Мой повелитель, если бы ты назвал меня рабыней, я была бы счастлива много больше, — выдохнула она.
Я открыл рот, чтобы начать объяснять, но, посмотрев в ее счастливые глаза, передумал. Каждый смотрит на мир со своей колокольни и живет своими мечтаниями.
Я не хочу даже гадать, какие мечты в этой дивной головке, но разбивать их не имею права.
— Ты слышала, что сказал десятник? — немного погодя спросил я у Лейлы.
— Что же он сказал? — переспросила не сообразив она.
— Граница перекрыта, думаешь проскочим?
— Проскочили бы, — задумчиво ответила она. — Если б не маги Высокой. От них так просто не скроешься.
— Значит, шансов пройти незамеченными нет?
— Думаю, нет.
— Что тогда будем делать?
— Покажи карту… мой повелитель, — быстро попросила она. И покраснела, стеснясь, что на минуту забыла о том, с кем разговаривает.
Я развернул карту, сделанную из грубой кожи. Приобрел ее еще тогда в деревне вместе с одеждой для Лейлы. Хитроумный староста преподнес «Высокому магу» подарок. Правда потом объявил что я взял весь налог который полагается наместнику… На грязной коже чернильными красками обозначена, как я понял, часть материка.
В самом центре, словно ось мира, нарисована Высокая Башня. Но она лишь на краю земель, обжитых человеком. Справа от нее пустошь, а за ней цепью растянулись Драконьи горы. Граница империи наверху упирается в земли Северян. С юга к империи пролегают земли нелюдей. Как я слышал, имперцы не особо охраняют эти границы, нелюди уже давно не пробуют урвать от нее кусок, маги Высокой раз и навсегда отбили былую охоту.
Фактически вся цивилизация людей простиралась на западе. Граница Империи с той стороны делит материк от северной части к южному океану. Теперь, когда Эрегор вошел в ее состав, с северо-запада королевство соприкасается со вторым по величине королевством.
Ануминас по площади практически не уступает землям Империи. Ближе к югу – крохотное королевство Галиян. Далее на западе у самого океана — среднее по размерам королевство Арон. И Фаготские Острова разбросаны неподалеку от Мифрилова острова, судя по тому, что я знаю, обитаемых людьми земель в этом мире больше нет. Края карты обрисованы черной тушью. Я пытался думать, что это неизученные земли. Но еще в Высокой Башне мне доходчиво объяснили, что там нет никаких земель. Нет неба и воздуха, там нет ничего, лишь чернота. После того, как мне объяснили это в десятый раз, преподававший географию мира маг взорвался и пожаловался на нерадивого ученика Тзару.
Тот, поняв, в чем суть моего непонимания, сказал: «В истории твоего мира древние люди верили, что мир плоский и держится на трех китах. На секунду представь, что это правда. Если долго идти в один конец, придешь к краю земли, а поглядев вниз, легко можно упасть в бездонную пропасть. Представил? А теперь поверь, что для нашего мира это абсолютная истина.
Как-то по дороге из приграничной крепости я объяснял тебе, что наш мир очень молод. Не завершен и еще «строится». Законы физики тут точно такие же, как в твоем мире, но принцип их действия совершенно разный. То, что ты видишь солнце, не значит, что оно существует на самом деле. В нашем мире солнце — это не огненная звезда, а лишь магический источник тепла и света. А если ты сможешь прокопать колодец длинной в несколько километров, то провалишься в бездну. Ведь у нашей земли нет никакого ядра…»
Признаюсь, я несмотря на весь авторитет Тзара, не поверил. Но сомнения в душе его слова все же зародили. Иногда бросая взгляд на облачное небо, я думаю, есть ли за ним хоть что-то, или это просто муляж?
— Если граница с Ануминасом перекрыта империей, то можно попробовать пройти через Сиций, хотя я сомневаюсь, что маги это не предусмотрели и не выставили охрану и там, — сказала Лейла, отвлекая от навалившихся воспоминаний.
— Что же ты предлагаешь?
— Видишь, земли северян тоже соприкасаются с Ануминасом. Вот здесь от северян можно попасть через Зачарованный лес.
— Не нравится мне это название, — заметил я.
— Неудивительно, через Зачарованный лес, как я слышала, еще никому не удавалось пройти.