Просит он разрешения ненадолго покинуть Лидочку. Ну, а вечером обязательно к ней.
— Смотри! Буду ждать! — грозит шутливо пальчиком Лидия.
Усаживает Варей ее в такси. Машет рукой вслед, улыбается нежно. Но только отъезжает машина, сразу же сползает улыбка с лица. Звонит по мобильному Марк. Бубнит нарочито недовольным голосом:
— Приезжай! Ничего особенного, но кое-что есть.
И хотя не терпится Варею узнать это «кое-что», решает немного пройтись пешком, обдумать ситуацию. Впереди у большого магазина группа возбужденных людей. Подойдя поближе, понимает, «наперсточники» дурят простаков. Пока вовсю идет игра между «своими». Заманивают. Четверых своих быстро насчитал Варей. Изображает азарт и возбуждение высокий крепкий малый с переломанным носом, рвет с шеи золотую цепочку:
— Давай! Стольник! Девяносто шестая проба!
— Ха! — отвечает, не глядя, катала, быстро гоняя черный шарик по картону. — Дешевка! Бижутерия!
— На! Посмотри! Вон проба! Ну? Дай отыграться! — Длинный подносит к его лицу цепочку.
— Ладно, — цедит сквозь зубы катала. — Полтинник!
— Давай! — соглашается длинный.
— Это что? — изумляется один необыкновенно наивный зевака. — Пятьдесят рублей?!
— Рублей! — передразнивает его другой искушенный зевака, удивленный такой поразительной наивностью. — Пятьдесят баксов! А может, и евро! Кто их разберет!
Снова движется шарик под ловкими руками каталы. Отыгрывает пятьдесят долларов длинный. А Варея подталкивает локтем другой свой, быстроглазый, юркий парнишка, подначивает:
— Слушай! Ну, давай напополам! Ну, давай! Верное дело!
Отмахивается Варей от назойливого компаньона. «Где же, интересно, болтается патрульный? — думает он. — И сколько ему вручили за отсутствие?» И вдруг он видит среди наблюдающих того, со скамейки, в джинсах. Безразлично скользит он взглядом по Варею. Резко отталкивает Варей загораживающего обзор юркого парнишку и, показывая катале пятисотрублевую бумажку, коротко бросает:
— Играю! Пятьсот!
— Поехали! — соглашается тот.
Быстро перемещаются руки над картоном. Поднимает катала один из наперстков, под ним черный шарик. Мол, убедитесь, люди добрые, честная игра, никакого мошенничества! Толкает больно в бок Варея быстроглазый мальчишка, пытается отвлечь, сбить с игры. Хочется Варею слегка, по-отечески двинуть его по шее, но удерживается он от противоправного действия да к тому же и непедагогично это. Только катала отрывает руки от наперстков, как Варей накрывает башмаком один из них и говорит резко:
— Здесь! Открывай!
Поднимает катала наперсток, есть под ним черный шарик, бросает быстрый косой взгляд на юркого парнишку, протягивает Варею пятьсот рублей. Не глядя, берет Варей деньги и видит изумленное лицо охотничка в джинсах. «Что и требовалось доказать!» — констатирует он.
— Тебе везет! Давай еще! Я в доле! Давай! Не дрейфь! — не отстает от него юркий мальчишка.
— Брысь! — страшно скалясь, шепчет ему Варей, поворачивается и идет к троллейбусной остановке.
Заходит Варей в Управление, поднимается к Марку.
— Есть кое-какие пустяки, — с напускным равнодушием говорит Марк. — Даже и не знаю, стоит ли тебе на них отвлекаться?
Молчит выжидательно Варей. Пусть наиграется вволю Марк. И как его только взяли в Управление?! Видимо, и на кадры бывает проруха. Поправляет Варей пистолет под мышкой. Непривычно. И понимает, почему отец иногда приносил домой седло. Теперь просиживает, небось, с утра до вечера на базаре в старом синем милицейском кителе со споротыми нашивками и погонами да продает картошку величиной с кулак. Лишь иногда уставится мутными глазами на какую-нибудь ядреную румяную бабенку да буркнет что-нибудь невнятное в прокуренные усы. «Ишь, старый черт! А туда же!» — откликнется довольная бабенка. «У-у! — замычит тихо отец. — Я тебя!» «Тебя, тебя! — передразнит со вздохом молодуха. — Гриб трухлявый! А туда же!»
Достает Марк фотографии и объясняет назидательно:
— Видишь, старушонки перед подъездом позируют. Так учреждение это типа специализированного санатория для восстановления здоровья. Для ветеранов! Ну, а старикан этот на колесах… Ну, это, знаешь… как бы тебе сказать…
— Да, не тяни ты, ей богу! — сдается Варей.
— То-то! В общем, повезло тебе крупно! Вот что! А повезло потому, что пришел сразу ко мне. Другой бы потребовал, сам знаешь что, а я нет! Бескорыстно, старина! Из чистого энтузиазма! Крепкий это старик! Фигура! Крупный авторитет преступного мира! Можно сказать, крестный отец!