Окончив сбор, нищий, как будто поджидавший кого-то, продолжал с рассеянным видом свой рассказ.
Рассказ кончился очень быстро:
— В одну ночь, когда он спал, вдруг к нему явился дьявол, который ему сказал: «Пришел тебе конец!..» и свернул ему шею.
— Браво! Браво! Наконец-то свернули шею скупому богачу! — воскликнул Клопинэ.
— Перестанешь ли ты, проклятый болтун? — проворчал Ландри нетерпеливым тоном. Он все еще находился под впечатлением письма с угрозами.
— Экий негодяй Обри! Ему стянула шею веревка от его денежного мешка; не так ли, папа Ландри?
— Если ты не привяжешь себе язык, Клопинэ, я тебя отдую, — с гневом сказал кожевник.
— Если шею уже свернули, я имею право болтать.
— Может быть, но я хочу, чтобы ты молчал.
Толпа подстрекала ссорившихся насмешками.
— Вот еще! Стану я для тебя молчать!
— Ну, теперь говори сколько хочешь! — закричал Ландри и грубо толкнул Клопинэ. Горбун упал в реку среди всеобщего хохота.
— Помогите! Помогите! Мэтр Этьенн, помогите! — кричал несчастный, барахтавшийся в грязной воде.
Этьенн Ферран, погруженный в глубокую задумчивость, следил глазами за незнакомкой, которая опять появилась в толпе. Услышав свое имя и увидав, что происходит, он воскликнул:
— О, злые люди! Подожди, Клопинэ, сейчас!..
Схватив веревку из чьих-то рук, он бросил ее через парапет.
Через несколько секунд Клопинэ, дрожа всем телом и покрытый тиною, был вытащен.
— Бррр!.. Бррр!.. Благодарю, мэтр Этьенн, — говорил горбун, дрожа, между тем как зрители громко хохотали. — Я всегда буду помнить то, что вы сделали для меня!.. Если бы я не был такой мокрый, я расцеловал бы вас… Бррр… бррр! О, как я озяб…
— Ступай скорее переоденься, бедный! — сказал Этьенн.
— Да, да… иду!.. Вы смеетесь… у вас вовсе сердца нет!.. Однако вы знаете, что когда я хочу отомстить… к несчастью, у меня не всегда достает охоты…
Поцеловав руку Этьенна, Клопинэ убежал, дрожа.
IV. Жан Гарнье
Несчастье, случившееся с Клопинэ, вдруг изменило настроение толпы.
Когда горбун ушел, все стали молча расходиться.
Нищий также хотел уйти, но перед ним очутилась Алиса, дочь сен-медарского звонаря, в сопровождении Жермены, ее старой кормилицы.
— Вот вам, — сказала Алиса, вынимая деньги из сумочки. — Умоляю вас, помолитесь за моего отца и за всех… кого я люблю.
— Не забуду, сударыня, — смиренно сказал нищий.
Человек с рыжей бородой показался на перекрестке.
Увидев его, нищий прошептал:
— Наконец!..
К дочери звонаря подбежал Этьенн. Он с любовью сжимал руки девушки.
— Куда вы идете? — спросил Этьенн.
— На улицу Фер-а-Мулен, — отвечала дочь звонаря. — Отнести милостыню аббата одной слепой.
Тем временем Жан Гарнье — это у него была сейчас рыжая борода — спрятался за углом дома, перед которым разговаривали влюбленные.
Этьенн следил глазами за обеими женщинами до тех пор, пока они исчезли на одной из улиц. Во все это время Жан Гарнье, с лицом побагровевшим от гнева, чувствовал, как ненависть закипала в его сердце.
«Как! — думал он, — я, человек, имеющий лавку и золото, я люблю эту женщину до сумасшествия, а мальчишка без копейки за душой отнимает ее у меня».
Мясник страшно побледнел.
В ту минуту, когда Этьенн с своими друзьями поворачивал за угол улицы Лурсин, он вдруг оглянулся на Жана Гарнье, лицо которого выражало сосредоточенную ненависть.
«О! Натура этого человека тигровая», — почему-то подумал жених Алисы.
Раздираемый гневом, Гарнье остался на том же месте. Тысячи планов убийства и мщения сталкивались в его голове. Вдруг он как будто остановился на одной мысли. Он свистнул, и нищий поспешно прибежал, гораздо скорее, чем можно было ожидать от дряхлого старика. Жан Гарнье поговорил с ним шепотом и нищий отправился в таверну, куда пришел в ту минуту, когда Этьенн садился за стол.
— Мессир, — сказал нищий, подходя к молодому человеку, — у меня к вам поручение.
— Говори, — отвечал Этьенн, — у меня нет тайн от моих друзей.
— Извините, это поручение должно быть передано только вам.
— Когда так, это другое дело. Товарищи, пейте за мое здоровье, я сейчас вернусь.
Он отошел с нищим в сторону.
— Мэтр Этьенн, один господин поручил мне назначить вам свидание в доме, выходящем на угол набережной, которая ведет к Лувру и к Разменному мосту. Речь идет… о вашем отце…
— О моем отце?.. Когда надо прийти?
— Послезавтра в восемь часов вечера.
— Хорошо, я буду.
Вскоре Гарнье исчез в извилистых галереях Патриаршего двора.