В одно время с ним через этот двор проходил пилигрим. Ему казалось лет сорок. Но утомленный продолжительным путешествием, он с трудом, опирался на узловатую палку.
«Кажется, я уже видел этого человека, — подумал Гарнье.
Незнакомец подошел к низкой двери, находившейся в глубине темного навеса, и постучался.
— Франция! — сказал голос внутри дома.
— Севенна! — отвечал незнакомец.
Через полуотворенную дверь он вошел в храм Патриархов.
Через день после описанных происшествий Серлабу, закутанный в плащ, тайно вышел из дворца королевы, находившегося на углу улиц Фур и Гренелль, того дворца, где Екатерина Медичи часто собиралась с своими астрологами, и направился к улице Тиршап.
Там, в небольшом доме, жила Мария Тушэ.
День начинал клониться к вечеру.
Мария Тушэ, сидя в будуаре, обитом голубым бархатом, предавалась воспоминаниям. Эта молодая женщина, прелестная как Фарнарина, припоминала свой успех, и лоб ее хмурился.
Мария была дочь парфюмера из Орлеана, на берегу Луары.
Однажды, возвращаясь с охоты, Карл IX без ума влюбился в хорошенькую орлеанку и просил ее приехать к французскому двору.
Мария оставила отца, несмотря на сопротивление и слезы старика, стала любовницей короля и приобрела над ним такое влияние, что осмелилась сказать, когда был объявлен брак Карла IX с Елизаветой Австрийской:
— О! Я этой немки не боюсь!
Конечно, ей нечего было бояться немки, потому что Елизавета имела кроткий и бесстрастный характер.
Но фаворитка имела врага гораздо опаснее. Екатерина Медичи, видя, что ее влияние падает, сумела изгнать Марию от двора так, что сам Карл IX сначала этого не знал.
— Почему Мария не бывает здесь больше? — спросил однажды у матери монарх.
— Она умерла, — сухо отвечала Екатерина Медичи.
Мария Тушэ поклялась отомстить.
Удалившись в небольшой домик на улице Тиршап, она дала знать о своем местопребывании королю, который, обрадовавшись, что его возлюбленная еще жива, приехал тайно видеться с нею. Он приказал ей опять появиться при дворе. Однако королева-мать этого не допустила и приказала Моревелю убить бывшую фаворитку.
Не получив объяснений, отчего убийство все еще не совершено, королева-мать стала подозревать Моревеля, и, вызвав Серлабу в башню астрологов, во дворец королевы, дала ему это кровавое поручение.
Серлабу обещал повиноваться.
Однако он попал в затруднительное положение.
С одной стороны, он должен был слушаться приказаний королевы-матери, с другой, он не мог ослушаться Моревеля, который не велел ему трогать ни одного волоска Марии Тушэ.
Отправившись на улицу Тиршап, к бывшей фаворитке, Серлабу велел доложить о себе как о человеке, который пришел сообщить очень важное известие.
В ту минуту, как Серлабу входил в дом Марии, оттуда выходило несколько человек.
Серлабу спрятался в темный угол — он узнал видных гугенотов, которых Мария Тушэ из ненависти ко двору принимала и уведомляла о всех опасностях им угрожавших.
Камеристка впустила Серлабу в комнату.
— Что вам нужно? — спросила Мария.
— Извините, хотя я ничтожный человек сам по себе, вы поблагодарите меня, когда выслушаете.
Мария Тушэ пристально посмотрела на Серлабу.
— Говорите.
— Во-первых, я получил значительную сумму для того, чтобы вас убить.
Мария испугалась; она хотела закричать, но испуг оледенил ее губы.
— Потом, — продолжал Серлабу, — мне приказали так спрятать ваш труп, чтобы о вас не было больше и речи. Но… вам нечего меня бояться!
— Что вы хотите этим сказать?..
— Просто советовать вам не показываться довольно продолжительное время.
— Чтобы меня сочли умершей?
— Почти… тем более, что я получил сто золотых экю за…
— Вот вам двести за ваш великодушный совет. Но я желала бы задать вам несколько вопросов. Кто приказал меня убить?
— Королева-мать.
— Я угадала… Теперь другой вопрос: по какой причине вы не исполнили ее приказания?
— О! Насчет этого позвольте мне остаться безмолвным, как ножны моего кинжала. Подумайте, что если со мною случится несчастье по вашей милости, я всегда могу исполнить приказание королевы-матери… Не забудьте, что ваша жизнь зависит от моей… Прощайте.
После ухода Серлабу Мария Тушэ упала на кушетку.
«Только у одного Моревеля я могу теперь просить защиты! Я ведь когда-то привела его к королю…» — подумала она в отчаянии.
Надев маску, Мария пошла к Разменному мосту. Проходя по улице Сен-Дени возле кладбища, она встретилась со стариком, при виде которого едва удержала крик и быстро свернула на противоположную улицу.