— Боже мій. — Керолайн аплодувала стоячи. — Вона... вона...
— Ідеальна, — закінчив я за неї, незграбно стискаючи букет в одній руці, щоб можна було плескати в долоні.
Галас посилився, коли Аллі та Еверетт вийшли на сцену для поклону, і я відчув її усмішку кожною клітиною свого тіла, поки вона оглядала публіку. Її очі примружилися, коли вона побачила Джаніпер.
Наші погляди зійшлися, і вона кивнула. Її усмішка не згасала, поки Еверетт вів її назад за сцену, а ми повільно займали свої місця.
— Ось так це робиться, — сказала Енн з-за завіси. — Будь ласка, залишайтеся на місцях, за п’ять хвилин почнеться виступ початківців. Звісно, ми скоригуемо наші очікування відповідно до цього.
Усі захихотіли, окрім Василя. Він повернувся на своєму місці й втупився в Єву з повним, цілковитим презирством, а та скулилася на своєму кріслі й дивилася вперед невидющим поглядом.
— Це був справжній виступ, — зауважила Керолайн, закидаючи сумочку на плече. — Я дуже рада, що ми її побачили. — Вона підвелася і подивилася на Ґевіна. — Ходімо?
От лайно. Енн подбала, щоб Джаніпер була серед перших, але ми не продумали, як утримати її на місці до початку виступу.
— Е... — Він звів до мене брови. — Звісно. Але спершу мені треба заскочити до туалету.
— Серйозно? Ти не можеш почекати? Тобі що, п’ять років? — запитала вона, а я забув навіть про існування своїх брата й сестри, коли Аллі вийшла в головні двері.
Я перестрибнув через спинку крісла, як підліток, і побіг у коридор, щоб наздогнати її, ухиляючись від кількох запізнілих гостей.
—Аллі! — гукнув я, коли фотограф попросив її вийти на вулицю.
Вона щось сказала Еверетту, потім розвернулася і пішла просто до мене. Моя усмішка віддзеркалилася в її власній, коли вона кинулася на мене, обхопивши руками мою шию. Я міцно обійняв її, однією рукою провівши по оголеній шкірі між її лопатками, а другою оберігаючи квіти, щоб не розчавити статок, який я витратив на них.
— Ти була ідеальною, — прошепотів я їй на вухо, коли вона зарилася обличчям у мою шию, і так само, як і десять років тому, мені було начхати на сценічний грим на моїй сорочці. — Приголомшлива. Вишукана. Бездоганна.
Її груди здригнулися на моїх грудях.
— Дякую, що прийшов. Те, що ти сидів у останньому ряду, було надважливо для мене.
— Я так збіса сильно тобою пишаюся. — Я відсторонився і взяв у долоні її обличчя, дозволяючи собі потонути в її очах. — Я такий радий, що весь світ, як і я, бачить, що ти сяєш.
Вона стала навшпиньки й поцілувала мене в губи. Мені знадобилося все моє самовладання, щоб не поглибити поцілунок, але я розмазав би її помаду, а їй треба було фотографуватися. Крім того, я хотів не цього.
— Цього разу вони не з супермаркету, — сказав я, коли вона відступила, і простягнув їй квіти.
— Вони прекрасні. — Її усмішка сяяла яскравіше за сценічне світло, коли вона брала букет, підносячи півонії до носа й глибоко вдихаючи. — І я люблю їх так само сильно, як і попередні, які ти мені приніс. Дякую тобі.
— Як ти, трясця, могла? — прогарчала Єва, увірвавшись у коридор з дикими очима. Мої брат і сестра йшли за нею, а за ними кілька солістів балетної трупи Метрополітен із широкими усмішками на обличчях.
Я забрав руки від Аллі, коли вона повернулася до своєї сестри.
— Як я могла що, Єво? Танцювати роль, яка була створена для мене?
— Ти зробила це лише для того, щоб затьмарити мене! — Обличчя Єви стало таким само червоним, як і її блузка. — Ти зробила те саме з Ліною, виступивши з варіацією із «Жізелі», перш ніж вона її виконала.
Очі Аллі округлилися.
— Ліна сказала мені танцювати варіацію із «Жізелі». Ми ніколи не змагалися одна з одною і вже точно ніколи не крали ролі одна в одної.
— То це твоя розплата? Виставити мене дурепою перед Василем? Боже, Аллі, ти можеш хоч раз просто забратися з дороги, щоб я могла побачити сонце? — Єва трясла кулаками.
Еверетт притулився до стіни ліворуч від мене, стукаючи по телефону — ні, стоп, це був телефон Аллі — так, ніби нічого не відбувалося.
— То от чим ти займалася, коли потай знімала мене, а потім виклала мої найвразливіші миті на загальний огляд? Ти прибирала мене зі своєї дороги, бо ніде, окрім Нью-Йорка, не можеш знайти сонячного світла? — Вона зробила крок до Єви, яка позадкувала. — Ти кинула мене на поталу інтернету й дозволила їм затаврувати мене брехухою. Мама дуже пишалася б тобою.
Єва замовкла, а в залі зазвучала музика. Виступав перший початківець.
— Найгірше те, що я б віддала її тобі. — Голос Аллі зламався, і вона міцно стиснула букет. — Якби ти сказала мені, як почуваєшся, я б попросила Айзека попрацювати з тобою, створити ідеальну партію, яка б підкреслила твій талант, щоб ти засяяла сама й піднялася вгору кар’єрними сходами, а натомість ти підживлювала безперервні плітки, бо саме цим ти й займалася, щоб перестрибнути через всіх інших танцівників трупи. Я б дбала про тебе так само.