—Ліна мертва, — урвала її Аллі, — а Еверетт записаний як законний батько Джаніпер. Ти в безпеці. Ніхто не притягне тебе до відповідальності за те, що ти підписала перед усиновленням. Ніхто не буде боротися з тобою за опіку чи відвідування, чи робити щось, що може поставити під загрозу твою сім’ю. І нікого з нас не турбує, якщо вона танцює. Ми просто хочемо бачити її щасливою.
— Законний батько? — У Керолайн відвисла щелепа, а в очах з’явився страх. — Не біологічний батько?
— Ми не знаємо, хто це, — зізналася Аллі.
— Боже мій. — Керолайн відступила, хитаючи головою. — Якщо її біологічний батько навіть не знав про її народження, про усиновлення, він може оскаржити це. А якщо він знає, що вона існує, що я не дотримала обіцянок, які ми з Шоном дали... ми не в безпеці. Він може з’явитися у дверях окружного суду й подати клопотання про те, щоб забрати її з єдиного дому, який вона коли-небудь знала. Що ви накоїли? — Вона кинула на кожного з нас убивчий погляд.
Ми втрьох приголомшено мовчали, а я намагався пропливти крізь вагу власного невігластва. Ніхто з нас не подумав про це.
— Керолайн, мені дуже шкода, — прошепотіла Аллі. — Ліна сказала Еверетту, що це був випадковий секс, тому шанси, що він дізнається, неймовірно малі.
— Але не нульові, — заперечила Керолайн. — Інакше навіщо б вони вимагали, щоб ми погодилися на такі умови?
— Мабуть, щоб захистити Ліну, — сказала Аллі. — Ніхто не шукає Джаніпер. Ми б знали, бо ми його шукали.
Почалася наступна пісня, і я одразу впізнав її.
— Джаніпер на сцені.
Керолайн пришпилила нас усіх поглядом до землі, і перша сльоза скотилася по її щоці.
— Якщо з нею щось станеться, я вам ніколи не пробачу. Жодному з вас. — Вона витерла щоку, а потім увійшла в зал.
Ми втрьох мовчки пішли за нею й вишикувалися біля задньої стіни поруч із Керолайн, яка стояла, обхопивши талію руками, зі стиснутою в руці програмкою.
— Ми облажалися, — прошепотіла мені Аллі, поки Джаніпер танцювала.
— Усіма можливими способами. — Я спостерігав за племінницею із сумною усмішкою, усвідомлюючи, чого цей виступ потенційно міг коштувати їй — усім нам. Але, чорт забирай, вона здавалася щасливою. Щасливою, граційною і надзвичайно чарівною.
Керолайн дивилася з благоговінням, а голова Аллі похитувалася в такт, її обличчя було напруженим від хвилювання, наче це вона була там, на сцені. Вона усміхнулася, коли Джаніпер втрапила в такт, а коли не втрапила, усміхнулася ще ширше, підбадьорюючи її.
— Добре видно, що вона Руссо, — прошепотів Ґевін з другого боку від Аллі.
— Так і є, — прошепотів я у відповідь.
— Вона Руссо. — Обличчя Аллі посіріло, і її погляд перекинувся на публіку. Він стрибав від людини до людини зі швидкістю, що межувала з панікою, доки музика не скінчилася.
— Що сталося? — запитав я в Аллі, коли ми всі аплодували Джаніпер.
— Професійний балет — це дуже тісний світ, — прошепотіла вона. — А в залі щонайменше двадцять скаутів. Бостон. — Її погляд кинувся праворуч, потім ліворуч. — Г’юстон. Атланта. Сан-Франциско. — Аллі пополотніла.
— Вона прекрасна, — сказала Керолайн з невпевненою усмішкою, то плескаючи в долоні, то змахуючи сльози. — Дуже мила. І талановита. — Вона кинула на мене погляд і повернулася до Аллі. — Вона талановита, правда ж? Чи я просто її мама? Я упереджена?
— Вона виняткова. — Усмішка Аллі затремтіла. — І якщо ти дозволиш їй танцювати, тобі ніколи не доведеться платити за це. Ми допоможемо подбати про неї, якщо ти нам дозволиш. — Усмішка Керолайн зіслизнула з обличчя, і Аллі пройшла переді мною, щоб узяти її за руку. — Джаніпер нікуди не дінеться, обіцяю. Я все владнаю. — Вона відпустила її й відступила.
— Аллі! — Я потягнувся до її руки, але вона відсмикнула її. — Хіба ти не хочеш поговорити з Джаніпер?
— Хочу, але важливіше, щоб вона поговорила з Керолайн. Мені треба йти. Думаю, я знаю, як все владнати. — Вона схопила свій телефон і квіти й позадкувала. — Довірся мені, я все владнаю, Гадсоне.
Я й гадки не мав, на що, трясця, погоджуюся, але благання в її очах змусило мене кивнути.
— Дякую. — Вона розвернулася й побігла.
РОЗДІЛ ТРИДЦЯТЬ ПЕРШИЙ
АЛЛІ
ReaganHuang: Я ж казала, що Алессандра не брехуха. Практично впевнена, що скоро опублікують новий склад.
Я мусила це владнати. Якщо ми з Гадсоном наразили Джаніпер на невпевненість чи небезпеку, то я мала це виправити. І мені потрібна була єдина людина, яка знала Ліну краще, ніж я, — Енн.
Перевдягнувшись у свій звичайний одяг, я поклала костюм у торбину й поставила півонії в раковину, повну води, у гримерці. Потім пішла шукати Енн і знайшла її за сценою, біля краю куліс.