— Він має рацію, ми повинні їй сказати.
— Ні. — Вона рішуче похитала головою. — Мама послухала б тебе, якби ти була моєю мамою, але вона не дозволить мені бачитися з тобою, якщо дізнається, що ти моя тітка! — Паніка наповнила її очі. — Вона чітко дала зрозуміти, що мені не можна шукати свою сім’ю до вісімнадцяти років.
Гадаю, Гадсон не перебільшував щодо позиції Керолайн. Мені наче камінь ліг на груди. Дізнатися, що Джаніпер існувала, і не мати можливості пізнати її — я почувалася так, ніби знову втратила Ліну. І якби та ніч пішла інакше, тут стояла б Ліна, а не я.
— Однак ти вже знайшла свою сім’ю, — тихо сказала я. — Тож якщо нам не можна буде бачитися, то що лишається? — Я підвела очі на Гадсона. — Що нам робити далі?
Гадсон зціпив зуби.
— Керолайн має право знати.
— А як щодо моїх прав? — перебила Джаніпер, і з її очей полилися сльози. — Мама хотіла мене всиновити. Аліна хотіла відмовитися від мене. Вони обидві отримали те, що хотіли. Чому не має значення, чого хочу я? Чому я матиму значення лише тоді, коли мені виповниться вісімнадцять?
— Ти маєш значення, — прошепотіла я, стискаючи склянку. Це було несправедливо на всіх можливих рівнях.
—Звичайно, те, чого хочеш ти, має значення, — запевнив її Гадсон, тримаючи однією рукою дві склянки, а іншою гладячи її по волоссю.
— Добре. — Вона провела по очах тильною стороною передпліччя. — Бо я хочу знати свою біологічну сім’ю.
— Я не розумію, як цього досягнути, не сказавши твоїй мамі, — м’яко втрутилася я.
— Ми їй скажемо, — пообіцяла Джаніпер, метаючись поглядом між нами. — Але не зараз. Спершу ти маєш їй сподобатися.
А от цього ніколи не станеться.
— Що також переконає твою маму, що не всі балерини зарозумілі? — Гадсон звів брову, явно вловивши її план.
— Двох зайців одним пострілом, — зізналася Джаніпер, задерши підборіддя.
— Думаю, ти дуже недооцінюєш те, що твоя мати відчуває до моєї... — Я здригнулася від цієї обмовки, — нашої сім’ї.
— Ти можеш змінити її думку. — Між її бровами пролягли дві маленькі зморшки, а погляд швидко бігав, ніби вона розмірковувала. Усмішка, що розпливлася на її обличчі, була сповнена хитрощів. — Дядько Гадсон може привести тебе на мій день народження.
Стоп. Що? Мені аж погано стало.
— Зазвичай там тільки однокласники та сім’я, — нагадав їй Гадсон.
— Твій день народження вже був. — На моїх долонях виступив піт від самої думки про те, що я можу бути поруч із Керолайн, приховуючи від неї таку таємницю.
— Ми завжди святкуємо мій день народження у вихідні на День пам’яті, щоб могла зібратися вся сім’я. — Вона всміхнулася до Гадсона, підстрибуючи на пальчиках ніг. — І саме тому це ідеально! Приводь її як свою дівчину. Минулого року мама дозволила дядькові Ґевіну привести свою дівчину.
Моє серце трохи не вискочило з грудей. Його дівчину? — Мільйон разів ні. — Гадсон звів брови. — Ні.
— Просто вдайте. — Джаніпер нахилила голову до мене... так само, як Ліна. — Ти познайомишся з моєю сім’єю. Я познайомлюся з тобою, і щойно мама дізнається, яка ти чудова, ми їй розповімо.
Я на мить завмерла. Інтриги, втечі, зневага до авторитетів загалом — це все теж було притаманне Ліні, хоча я не сумнівалася у впливі Гадсона. Але вдавати, щоб сподобатися Керолайн, було абсурдним... і неправильним.
— Джаніпер... — почав Гадсон.
Щось зашелестіло в дверях позаду нас.
— Мені здалося, тут хтось є! — Хвилювання в голосі Енн було відчутним, і я, не думаючи, обернулася до неї, Гадсон зробив те саме. Вона тримала зразковий декор для центру столу — високу вазу, наповнену рожево-зеленими квітами.
— Цікава компанія... — Кров відлила від її лиця, зробивши блідою, як фарба на дверях, коли вона подивилася прямо між нами.
— Ліна?
Ваза вислизнула з її рук і розбилася.
РОЗДІЛ ДЕВ’ЯТИЙ
ГАДСОН
WestCoastPointe: Кумівство не допоможе з цією технікою, RousseauSisters4
— Ти це зробиш! — крикнула Енн, коли я вдруге за день піднімався сходами на ґанок Аллі.
Від несподіванки мої брови злетіли вгору. За всі роки знайомства з Руссо я ніколи не чув, щоб Енн підвищувала голос. Єва? Без питань. Ліна? Раз чи двічі. Але Енн? Ніколи.
Вона, мабуть, кричала на Аллі, щоб змусити її погодитися з планом Джаніпер. Я стиснув повідець, і Сейді заскавчала біля мене, поки я дзвонив у двері. Маленька золотиста ретриверка не переставала тремтіти відтоді, як я забрав її з ветеринарної клініки пів години тому.
— Усе гаразд, — запевнив я її, натягуючи повідець, щоб погладити.