Джаніпер охнула, відкинувши голову назад від словесного удару.
— Я дуже старанно працювала, і міс Квінн сказала, що мені вже можна, якщо відчуваю, що готова. Ти не можеш казати, що я не почуваюся готовою.
— Я можу точно сказати тобі, що тобі немає чого робити на пуантах у десять років. — Мої щоки спалахнули жаром, але я проковтнула більшу частину гніву.
Вона випнула підборіддя.
— У спільноти немає одностайної думки про те, коли починати танцювати на пуантах. І танцівники мають самі вирішувати, що робити зі своїм тілом, особливо з ногами.
— Я не знаю, кого ти слухаєш...
— Єва сказала це в Seconds. — Вона випростала руку, вказуючи на світлину біля Гадсона.
Звісно, вона так, трясця, казала.
— Ясне діло, бо вона наймолодша і завжди сердилася, що мама змушувала її чекати, а ще любить висловлювати суперечливі речі для збільшення переглядів. Забирайся із Seconds. — Я вдихнула, глибоко й рівно, і нагадала собі, що їй десять років, і обурення, від якого вона супила брови й стискала кулаки, було мені дуже добре знайоме. Палець за пальцем я розтиснула кулаки.
У дзеркалі ворухнулася фігура, і я озирнулася через плече, побачивши Енн, яка мовчки стояла у дверях, спостерігаючи за Джаніпер із сумішшю подиву й чогось схожого на благоговіння. Зазвичай саме в цій частині суперечки вона втручалася й починала вести перед, але зараз мовчала, бо я так сказала. І це мало велике значення.
—Думаєш, ти готова до пуантів? Взувайся, — наказала я Джаніпер, а потім повернулася до Енн. — Я помиляюся? — тихо запитала в неї.
— Ні. — Вона похитала головою, потім відкинула кучері з обличчя. — їй цілком маєш рацію, і мені подобається твоя енергія. Вона розумна, і не сумніваюся, що вже стоїть і планує, як напустить на тебе туману.
— Викапана Ліна.
Усмішка повільно торкнулася уст Енн.
—То й вгамуй її, як Ліну.
— Ага, наче хтось колись міг вгамувати Ліну, — пирхнула я.
Вона ніжно стиснула мою руку.
— Щасти тобі.
Ліна безперестанку сперечалася з матір’ю. Вона не була типовою старшою дитиною, якимось чином цей тип поведінки перейшов одразу до Енн, але Ліна точно була найвідвертішою. І вона ніколи не змінювала своєї думки — навіть коли помилялася — без холодних, твердих доказів.
Джаніпер потрібні були факти.
Вона зав’язувала стрічки на пуантах. Повернувшись до неї, я прикусила язика, щоб нічого не сказати про її вибір. Не дивно, що на пляжі її ноги видавалися трохи пом’ятими.
— Тобі не обов’язково залишатися, — сказала я Гадсону.
— Я насолоджуюся шоу зі свого улюбленого місця в домі. — Він усміхнувся самим куточком рота.
Звичайно, він стояв на тому самому місці й годинами спостерігав за мною, коли мами не було поруч. Але коли він стояв там востаннє, я не знала, який він на смак, а тепер знала. Я вимкнула ці спогади й зосередилася на Джаніпер, коли та піднялася й стала на пласких стопах.
— Уперед. Покажи мені, на що ти здатна.
Джаніпер важко ковтнула, тоді переставила ноги в першу позицію і звелася навшпиньки.
— Бачиш? — Її щиколотки захиталися, і вона зробила крок вперед, щоб віднайти рівновагу. — Я можу.
Енн застогнала за моєю спиною, точно висловивши мої почуття.
— Жодна вчителька, варта цього звання, нізащо б не дозволила тобі стати на пуанти. — Я потерла перенісся. — Винна Квінн. Не ти.
— Це підло! — Її ноги почали тремтіти.
— Це правда, і такий він, балет, Джаніпер. Кілька чудових моментів, збудованих на фундаменті з безлічі пекучих істин, не тільки між тобою і твоїми вчителями, а й між тобою і твоїм власним тілом. Я не збираюся ні панькатися з тобою, ні забивати твою голову фальшивими похвалами, які зрештою завдадуть тобі болю.
Вона з глухим стуком опустилася на пласкі стопи.
—Те, що ти травмувалася, не означає, що й зі мною це станеться.
Ну от, маєш.
—А я думала, що ти поважаєш мою думку, бо я одна з найкращих танцівниць у світі. Чи ти знайшла когось із більшим досвідом, щоб отримати пораду?
Вона стулила рота.
— Суперечками зі мною ти не зміниш того факту, що тобі бракує сили, контролю та вміння групуватися, щоб ставати на пуанти. І я вже мовчу про те, що ти обрала не те взуття.
— Це «Блох», як у тебе. — Джаніпер склала руки й підтиснула губи.
Так, це було типу мило, але я відмовилася піддатися теплу, що розливалося в моїх грудях.
— І ось твій перший урок: якщо щось подобається іншому танцівнику, це не означає, що воно підходить тобі. Ти обрала вузький носок, хоча в тебе не завужені пальці на ногах, а ще вони не підходять за висотою до товщини твоєї стопи, і я це бачила. Може, це й хороший бренд, але точно не твоя модель. Тобі треба підібрати взуття, Джаніпер.