— Идти можешь? — спросила Кэролайн у Джунипер.
— Вроде да.
Они вдвоем пошли вверх по крутой тропинке. Гэвин держался рядом, чтобы подхватить Джунипер, если она упадет.
Я наблюдала за ними, пока эту картину не загородил Хадсон.
— Алли?
Он протянул мне руку, и я рефлекторно взялась за нее. Качнулась, вставая, и выпрямилась.
— Эй, ты как? Ты дрожишь.
Правда?
— Я ее люблю, — прошептала я, чувствуя, что в глазах защипало.
— Знаю.
Он обнял меня и прижал к груди.
— Я не хотела. Просто подумала, что помощь ей сгладит мою вину перед Линой. Но я ее люблю, Хадсон, — сказала я срывающимся голосом.
— С ней все хорошо.
Он прошелся рукой вверх и вниз по моей спине.
— А ты как? — спросила я, стуча зубами.
— До того, как увидел ее, на минутку перепугался до смерти, но сейчас я больше беспокоюсь о тебе, — ответил он, упершись подбородком мне в голову. — Подожди немного, и адреналин схлынет.
Боже, я прижималась к нему так крепко!
— Со мной все нормально.
Я попыталась высвободиться из его объятий.
— Дашь мне хоть раз побыть с тобой? — спросил он, сжав меня еще крепче. — Не обязательно справляться со всем в одиночку, Алли. Тебе может быть страшно, и Джунипер тебе любить тоже можно, даже когда все так запутанно. Путаница — это прекрасно, милая. В ней происходят лучшие моменты жизни. Не обязательно постоянно держать себя в руках. Ничего страшного, если вдруг тебе будет плохо. Обещаю, что буду рядом и помогу ожить, ты только мне позволь.
Может, ничего страшного, если я ненадолго уступлю?
Я расслабилась у него на груди, прислушиваясь к медленному, ровному сердцебиению. Может, инцидент с Джунипер и напугал его, но не потряс. Я уже заподозрила, что его ничто не способно потрясти.
— Спасибо, что спас ее.
— Это моя работа, — сказал он мне в волосы. — К тому же, признаю, у меня был личный интерес.
Я криво ухмыльнулась. Дрожь унялась, но Хадсон меня не отпускал. Это его работа, но больше о его жизни я не знала почти ничего.
— Где ты живешь?
— На Уоррен-стрит, кварталах в четырех от вашего дома. Темно-синий дом с белой дверью. А что?
— Я никогда не спрашивала.
Но я поняла, что это за дом. Я его видела каждое лето по пути в кафе его родителей.
— Хм…
Его рука, гладившая мне спину, заскользила медленнее.
— Зайдешь в гости, когда вернемся?
Это был шаг в направлении, к которому не имела отношения ни Джунипер… ни наш уговор. Я закрыла глаза, и мое сердце забилось медленнее в такт с его. Боже храни его, он не торопил меня с ответом. Так было гораздо легче, и я наконец кивнула:
— Да. С радостью.
За весь оставшийся день больше никто не оказывался на волосок от смерти. Мы гуляли по окрестностям, играли в карты в павильоне, пока не поднялся ветер, готовили ужин среди смеха и хаоса, которые я уже практически обожала. В частности, из-за того, что Кэролайн была не просто вежливой, она была… милой.
И очень веселой, когда не пыталась меня задеть.
Когда костер догорел, тети и дяди Хадсона отправились спать, а родители пошли в свой домик. Мы с Кэролайн сидели на бревне перед тлеющими углями. Я наблюдала, как Хадсон качает Джунипер на качелях из покрышки чуть поодаль от нас, ближе к берегу.
— Он отлично ладит с детьми, — заметила Кэролайн не то чтобы ненавязчиво. — Он будет прекрасным отцом. Ну, если хочешь детей.
Детей?
— Я…
Все слова исчезли. Я представила, как Хадсон держит на руках ребенка — нашего ребенка, — и крепко сжала фляжку с водой. Что это за чувство возникло вслед за тошнотой, сопровождавшей ее комментарий? Неужели любопытство?
— Мне кажется, тебя сейчас стошнит, — усмехнулась она. — Не хотеть детей — нормально. Я всего лишь хотела сказать, что Хадсон правда хорошо с ними ладит.
— Уж мне-то можешь его не расхваливать, честное слово, — вздохнула я. — Вообще-то я никогда не думала о детях. Почти все мои знакомые не заводят детей, пока не уйдут со сцены. Это и прервало мамину карьеру. Она забеременела Линой и вышла замуж за нашего отца.
— А-а-а… — Кэролайн наклонилась вперед и поворошила угли. — Теперь немного понятнее, почему она держит всех вас в ежовых рукавицах.
Я кивнула.
— Джунипер необыкновенная, — сказала я, чтобы сменить тему. — Упрямая, остроумная, сообразительная. Ты большая молодец.