— Вся эта фигня с если-любишь-отпусти слишком переоценена, — сказал Гэвин, отложив бейсбольный мяч. — Мне все равно кажется, что месяц назад тебе надо было поймать ее на улице, бросить в грузовик и отвезти прямиком в Ситку. Уехали бы туда и жили долго и счастливо. Город мечты? Есть. Девушка мечты? Есть. А со всем остальным разобрались бы по дороге.
— Если не считать похищения… — медленно произнес я, потянувшись за другой коробкой. — Предлагаешь мне увезти ее в Ситку, где нет балетной труппы «Метрополитена» и негде быть крутейшей балериной? Все равно что взять лучшего квотербека НФЛ и отправить на Гавайи.
Он посмотрел на меня так, будто у меня внезапно выросли крылья:
— На Гавайях нет команды НФЛ.
— Вот именно. Я бы ни за что с ней так не поступил. Ее место в Нью-Йорке. — Я заклеил скотчем дно коробки. — Пожалуйста, может, сменим уже тему?
Дверь распахнулась. Я оглянулся и увидел Джунипер. За ней по пятам шла Кэролайн с блюдом для запекания в руках.
— Дорогая, отнеси это, пожалуйста, на кухню.
— Ага. — Джунипер помахала нам рукой и убежала со стеклянной посудиной.
— Ну что, я принесла лазанью, — сказала Кэролайн, оставив сумочку на вешалке. — Часам к четырем поставь разогреть.
С этими словами она уставилась на Гэвина:
— Умоляю тебя, скажи, что ты все-таки помогаешь ему собирать вещи, а не просто расселся с таким видом, как будто послезавтра наш брат никуда не переезжает.
Гэвин пожал плечами:
— Ему же с работы пришлют грузчиков.
— Вставай! — прикрикнула на него Кэролайн. — Сейчас же. Бери коробку и собирай вещи.
— Раскомандовалась, — заныл он, встав с кресла.
Я не сдержал улыбки. Вот этого мне будет не хватать — перебранок и смеха. Я больше не смогу наблюдать за тем, как растет Джунипер, и пытаться раскусить, что она там опять придумала, чтобы на шаг ее опередить. Я буду скучать по семье. Да, всегда можно будет приехать к ним в гости, но это будет уже не то.
Я взглянул на карту Аляски в рамке над столом. Ради одних грез необходимо действовать, но с другими приходится повременить. Именно так я и поступлю. Буду ждать.
Открыв ящик стола, я увидел нашу с Алли фотографию, которую Джунипер стащила из моего хранилища летом. В груди что-то раскололось — по крайней мере, так мне показалось.
Как, черт возьми, можно так любить ее, нуждаться в ней, как в воздухе, и не быть с ней? Разве такая любовь могла завершиться окончательным и бесповоротным разрывом? Она любила меня, а я любил ее, но этого все равно было недостаточно. Чтобы вернуть ее, мне оставалось надеяться лишь на время.
Я сунул фотографию в задний карман и переложил в коробку остальное содержимое ящика.
— Не верится, что ты уезжаешь, — пробормотала Кэролайн, упаковывая книги со скоростью, от которой я пересмотрел свое понятие о трудолюбии. — В смысле, я справлюсь. Я за тебя рада. Ты заслуживаешь всего самого лучшего, что только может быть. Скотч.
Она вытянула руку. Я вручил ей скотч, ошеломленный и слегка напуганный, а затем взглянул на телефон. Она будет здесь с минуты на минуту. Как раз вовремя.
— И у нас все будет хорошо. — Она запечатала коробку и пододвинула ее Гэвину. — Сделай хоть что-нибудь полезное, подпиши ее. И нет, надпись «порно» не такой уж смешной прикол.
— Все веселье испортила, — ухмыльнулся Гэвин и тут же написал на коробке «порно».
— Кажется, Таннер готов выходить за меня на вечерние смены в кафе.
Она собрала еще одну коробку. Я взялся за следующую, чтобы на меня тоже не накричали.
— А значит, Джунипер не понадобится няня после уроков.
— Или я смогу оставаться одна! — крикнула Джунипер из гостиной.
— Ой, вот этому точно не бывать, — покачала головой Кэролайн.
— Или ты могла бы принять помощь, — предложил я
Я заметил, что ее машина остановилась у дома. Чем хороша эта женщина? Она чертовски пунктуальна.
— Я не потащу сюда маму и папу, — сказала Кэролайн, ткнув пальцем в Гэвина. — И от кафе отказываться не собираюсь. У меня к нему противоречивые чувства, но оно мое… нет, ты серьезно написал это на коробке, хотя я специально попросила этого не делать?
— А я и не говорил, что тебе надо перевезти обратно маму и папу. И уж точно не говорил, что тебе придется полагаться на него. — Я указал на Гэвина.
— Как грубо, — пробормотал он.